В Япония, където живеят десетки хиляди богати на минерали животни (горещи извори), хидротерапията не е просто случайно угаждане, а по-скоро начин на живот. Опитах се да си спомня това, докато слизах в нещо, което миришеше на купчина изгнили яйца в Ноборибецу, ски курорт, разположен на кратер в най-северната префектура на страната Хокайдо. Noboribetsu има няколко хотела, включително Dai-ichi Takimotokan ( takimotokan.co.jp ; удвоява от $ 227) , където има седем различни басейна за всякакви заболявания. Богат на сяра, бихада не ю, или красива кожна баня, се казва, че разширява капилярите на ръцете и краката и подобрява тена ви. Алкалната вода се чувстваше мека, като да се успокои в скъпи чехли от овча кожа.

Културата на къпане е силна в много части на света, от Скандинавия до Русия, но едва когато се преместих в Окинава, в далечния юг на страната, разбрах нейното предимство в Япония. Бягство до онсен през уикенда е типично японско забавление. Има повече от 27 000 от тях в цялата страна, резултат от тектонска и вулканична дейност, която произвежда геотермални води.

Да бъде официално класифициран като онсен , водата трябва да надвишава 77 градуса по Фаренхайт и да съдържа поне един от 19 обозначени минерала, всеки от които дава конкретни обещания за добро здраве. Ползите от горещите бани, от техните противовъзпалителни свойства до техните изгарящи калории качества, са добре известни - има дори клон от традиционната медицина, балнеолечение, посветен на лечебните им сили. Сега уелнес ентусиастите, все по-приспособени към физическите и духовните предимства на поемането на водите, започнаха да се интересуват повече от това вековно Японска традиция .

Професор Юко Агиши, балнеолог и почетен професор в Медицинското училище в Хокайдо, очерта три предимства на горещите извори. Първо са въздействието на топлината върху тялото, което според Агиши увеличава производството на хормони и стимулира имунната система. На второ място е ефектът на минералите. Сярата, както вече знам от Ноборибецу, изпомпва кръвта; натрият може да излекува бронхиални разстройства и диабет; калцият е полезен при стомашни заболявания и алергии. За да видят драматични ползи обаче, балнеолозите уверяват, че лечението с онсен трябва да се мисли като избор на начин на живот, а не като бързо решение, което ни води до третата му полза: психологическото благосъстояние.

В Ноборибецу видях как японските посетители, особено по-възрастните, посвещаваха целия си ден на банята. Те щяха да пристигнат на закуска с подгизнала коса и сандали, а вечерите изглеждаха абсолютно еднакви. Като начинаещ не намерих прекарването на толкова време в парата особено привлекателно. Вместо това щях да се разхождам в националния парк до кратера или да търся магазин за рамен за обяд, след което да се оттеглям в комплекса за баня на хотела преди вечеря. Това по никакъв начин не беше особено активно пътуване, но ежедневното ми потапяне ме караше да се чувствам изпълнен и ободрен, сякаш бях изкачил планина.

За японците има и утешителният компонент на ритуала онсен отстъпление. Въпреки че има обществени горещи извори на открито, традиционният начин да посетите баните е да отседнете в риокан . Тези японски ханове са устроени както са били от векове: татами постелки, подови възглавници и, скрити до залез слънце, футон легла. Тези, разположени в близост до тръби с горещи извори във вода за къпане на закрито; понякога е само чрез риокан че къпещият се може да получи достъп до външен горещ извор. При настаняване гостите получават a юката , или памучен халат с колан, който носят навсякъде.

Наджиму , дума за приятната динамика, която се развива, когато седи в тихо общение, като при онсен , означава да свикнете. Това води до премахване на социални и физически слоеве. Преобладава изследвана небрежност относно голотата, кодифицирана чрез система от неизказани правила, които могат да бъдат плашещи.

Първият път, когато влязох в съблекалнята на жените в Noboribetsu, наблюдавах какво правят другите и си мислех, че се справям правилно, започвайки с душ за почистване на външната мръсотия. Възрастна дама се приближи до мен и направи жест на голямата кърпа, която носех в зоната за къпане. Това беше за след това, посочи тя, обратно в зоната за смяна. Докато се движите между баните, единственото допустимо приспособление за сушене е малка кърпа за ръце.

Свързани : Най-добрите японски риокани за освобождаване от стреса

Въпреки че се наслаждавах на тихото бръмчене в големия комплекс за къпане, бях нетърпелив да се потопя в собствената си частна вана. Около два часа северозападно от Noboribetsu, в курортната зона Niseko, е Zaborin ( zaborin.com ; вили от $ 1410) , считан за един от най-добрите в Япония риокани . Пътуването не беше лесно: шофирах по заснежени пътища през отдалечени села, потапях се и излизах от клетъчна служба, понякога осуетяван от паднало дърво. Но пристигането в Zaborin, в уединен джоб на гората Hanazono, се чувстваше като връщане към платоничния идеал на страната. При настаняване гостите се посрещат с чаена церемония и им се дава пепеляво сиво спално бельо юката . Забелязах, че дървото под пръстите на краката ми е топло; персоналът обясни, че горещите извори задвижват подовото отопление.

Всяка от 15-те частни вили има две самостоятелни бани: камък отвън, кедър отвътре. Изворната вода е богата на магнезий, за който се казва, че има седативен ефект, както и калций, добър за потискане на възпалението. Всяка вечер щях да заспя под меката струйка вода от вътрешната баня. Сутрин отпивах зелен чай във външната вана и гледах снежното покривало на дърветата, преди да се отправям за закуска от твърдо местно тофу, покрито с люспи от паламуд, парена речна риба и сок от круши.

Заснежен в продължение на три нощи, за щастие имаше много малко неща за правене, освен подложка около замислено подготвената библиотека и, разбира се, да се къпете на няколко пъти. Въпреки плътното си минерално съдържание, водата беше изненадващо прозрачна. Дори като верен потребител на високотехнологични серуми, трябваше да призная, че след напускането на Zaborin, кожата ми никога не изглеждаше толкова чиста, толкова странно без пори. Тръгнах си и със спомен, че съм спрян в горещите води на каменната вана на балкона, наблюдавайки как снегът пада върху брези. В този момент почувствах мир, който трудно ще се създаде отново.