Като упорит нюйоркчанин / ерген / художник, имах някои тревоги относно настаняването в обителта, ексклузивния курорт на Стария юг. Разположен на Морския остров, един от известните вече (за скорошната сватба Кенеди) бариерни острови край бреговете на Джорджия, той е място, където семейства с родословие се завръщат година след година. Или, както нетактично се казва в една книга: „Това е курортът за младоженци, прехранени и почти мъртви“. И все пак се бях подписал за Spa Retreat; и доколкото знам, никой никога не е страдал от тридневна пълна индулгенция.

Преместванията и 90-минутно шофиране от Савана ме направиха малко изпитателен при пристигането си, но бях посрещнат със слънчево 'Как е тис? Спа отстъплението? Толкова ревнувам!' Рецепционистката ми подаде карта на комплекса в стил Дисниленд, заедно с моя спа график и торба със спа подаръци, след което ме изпрати в плажния клуб за обяд.

Основната сграда на монастиря с 265 стаи е имение в средиземноморски стил, заобиколено от увиснал испански мъх, верни дъбове, пърхащи палми и добре поддържани градини. Оказа се, че картата е от решаващо значение за намирането на Beach Club сред клонираните сгради, всички охра с червени покриви. Спънах се в трапезарията му, където се сблъсках с първия в неумолима поредица от бюфети. Преминавайки покрай месото за обяд и пържените морски дарове, открих и развихрих незабравима смес от скариди заедно с много хубав царевичен хляб. След това бях придружен от една от прогресивните иронични служители на обителта на южната обител до моите неприятни розово-бежови квартири, с тераса, която гледаше към розово-бежовия плаж. Звънецът довери, че моята стая е до бившия апартамент на Джордж и Барбара - както при Буш. Нещата гледаха нагоре.

Втурнах се точно до, да, розово-бежовия и ожулен спа център, за да имам моята унгарска Кур баня, скраб за тяло и масаж. Моята масажистка, Сабин, имаше тиха атмосфера на мъдрост. Тя ме въведе във водовъртежа, предложи избор на термални минерални соли и ме остави в спокоен полумрак. Докато все още бях съгласен на масажната маса, разпитвах Сабине за клиентелата. Тя описа всички видове, включително служител на Пентагона, който е бил „изпратен на отстъпление“, който е виждала твърде много. По времето, когато изтласкването, дърпането и триенето свършиха, бях толкова отпаднал, че едвам си проправях път през гъстата мъгла до вечеря.

Минавайки сводестите врати на основната трапезария, влязох в друга епоха: големи стаи с високи тавани с блестящи златни завеси, каскадни над масивните прозорци, и на бандура, квартет, който свири: „Толкова е приятно да те видя отново къде принадлежиш.' Стаите бяха пълни с крехки посивели глави и млади обръснати, пресни от лагера за обувки. Бъдещите дебютантки се развихриха в парти рокли с пайети.

'Само един?' - попита сервитьорката. Кимнах и тя любезно сложи саксийно растение срещу мен, вместо моя несъществуващ партньор за вечеря. Менюто от шест курса беше най-малкото еклектично. Някои от изборите за салати предизвикаха вечеря - Хиляда остров, синьо сирене, кремообразен италиански - както и някои от десертите (половинките червени индийски праскови с плодове Jell-O?). Entráes бяха по-сложни: телешко филе, покрито с пекан, калифорнийско cioppino и печено агнешко Колорадо. Предлагането на спа кухнята беше скалопин от елен, т.е. елен на скара. Не довечера. Вместо това се присъединих към ерата, която се носеше около мен и започнах с коктейл от скариди, безопасен и вкусен. Моята зеленчукова брошета на скара беше поднесена с добри хрупкави грузински сини царевични пържоли и необработени кубчета патладжан.

Следващата маса беше въвлечена в разгорещена дискусия дали прасковите са пресни, докато на друга маса една търпелива млада жена крещеше на някаква си глуха свекърва: „Може все пак да имаме семейство в Балтимор“. В края на храненето непочтителният ми сервитьор с дяволски блясък в очите му се усмихна и полушапна: „Трябва да имате купа с пръсти; не са разрешени преки пътища. '

На следващия ден се събудих, когато слънцето изгрява над океана, заливайки стаята по-розово. Закуска за рум сервиз (кифли с големи размери Easy Bake) пристигна с Georgia Times-Union и заглавието „Морски костенурки отскочи“, с помощ. Не само морските костенурки.

В спа центъра проверих фитнеса преди планирания час с личен треньор. Беше малък, но адекватен, снабден с цялото обичайно съвременно оборудване. Тренировката с моя бъбрив треньор не ми премести точно границите. Получих отчетливото впечатление, че моите колеги в спа центъра не са там заради тежки физически натоварвания - за разлика от мен, прекалено трениращата лудница в Ню Йорк.

Любопитен да видя острова в непосредствена близост до Морския остров, Сейнт Саймънс, с известните му голф игрища, наех колело и тръгнах по пътеката за петмилядното каране. Пътеките за колоездене се простират през двата острова; маршрутът ми мина покрай декара празни полета, само с намек за навлизане на земя в търговския център New South. Голф клубът Sea Island е на мястото на бивша плантация от памук, разпръсната с руини, включително каменни останки от бивша болница за роби. Клубната къща е старомоден гений - с изключение на гигантската телевизия, хронично настроена към футбола. Ядох там обяд, втренчен в пускането на зелено на водата.

Преди вечеря се отбих в тъмния клуб Club Room, където срещнах колега люлеещ се сингъл. Добре, стареещ сингъл. Каза ми, че е посещавал по време на зимните празници от 30 години. 'Защо не?' - изпъшка той. „Нямам наследници, издръжка и дългове!“ Когато го попитах дали мястото се е променило много, той отговори: „О, да; има янки! Имаше човек, който слезе от Скарсдейл, за да играе тенис. Той имаше нервите да носи отсечки. Изправих го за това.

Бързайки към трапезарията, бях седнал на обикновената си маса, без дори „Само една?“ Моята вярна сервитьорка отбеляза: „В секция Б седи жена, която имаше същото място, когато работех тук преди двадесет години.“ Наблюдавайки я как си говори в редовните секции от секцията А в стаята, започнах да получавам снимката.

Постмодерните средиземноморски имения се нареждат на пет мили от плажа на хотела. Прекарах сутринта да се препичам, а след това, следобед, мигрирах към басейна на Beach Club, където млади хора в зелени тениски на монашески персонал събираха големи групи деца в тениски на Duke и Tulane от една дейност на следващата волейбол, крокет, раци. Други младежи караха кон с езда по плажа. Накрая се отлепих от шезлонга, за да взема урок по тенис на елегантните глинени кортове, за да мога да оправдая късно следобедния си масаж със светеца Сабин. Усещайки нуждата ми да отида AWOL, тя настоя да направя пътуване с каяк в блатата на Джорджия и дори да го организирам чрез оборудване.

Срещнах се с група в малкото фънки селце Сейнт Саймънс и бяхме откарани с ван до блатата. Беше прекрасно и чувствено да се придвижвам през нежните блата и нашите лидери бяха щастливи да споделят знанията си за островите. Кацнахме на красив, изоставен участък от пясък, в края на плажа на обителта, само на кратък тръс от стаята ми.

Кърмейки аперитив в бара на Club Room преди вечеря, както рутинно, както всеки обикновен, срещнах първите си младоженци от Cloister. Може да са били първите ми младоженци, но те са били 35 700-та от обителта, със сертификат за доказване. Продължих към трапезарията и не бихте ли знаели? Беше нощ на шведска маса и всичко беше там: морските бисквити, месото за обяд, скаридите в розов сос, капещото първостепенно ребро. Царевичният хляб се разнасяше наоколо от момичето за хляб; групата свири шоу мелодии; миндаловият мъж беше в движение; десертната маса беше натъпкана с кули от миниатюрни сладкиши и пудинги. Размених учтиво кимане с Раздел А и след това не се поколебах: влязох направо. Самотният Янки беше станал един от тях.

Тук е лъжичката:
Тридневното спа отстъпление в манастира (800 / 732-4752 или 912 / 638-3611; факс 912 / 638-5159) включва два масажа, рефлексотерапия, процедури за лице, унгарска Кур баня и скраб за тяло и сесия с треньор. Цените са $ 894 - $ 1455 на човек, двойно, с храна.

• Разходи извън джоба:
• Самолетни билети $ 259
• Автомобил под наем (четири дни) $ 174
• Урок по тенис $ 27
• Каяк $ 37
• Наем на велосипед $ 14
• ОБЩО $ 511