Яденето на корейско барбекю в мокър бански костюм на осмия етаж на неописуема офис сграда не беше нещо, което някога съм си представял да се наслаждавам. И все пак там бях, дъвчех говеждо месо на тънки резени в кресло, разположено пред огромна проекция на плажна сцена. Беше октомври в центъра на Манхатън и си мислех, че определено мога да свикна с това.

Поводът за мокрия булгоги беше самостоятелен следобед в най-новото местоположение на Spa Castle, отделяне на огромния спа център в корейски стил в College Point, Куинс. Аванпостът в Манхатън е по-малък от разтегнатия си колега в Куинс (да не говорим за местоположението на Каролтън, Тексас, който има свързан хотел), но все пак е лабиринт. Разстила се по етажите на офис сграда, в която преди се е намирал клубът по тенис и ракета в Ню Йорк, Spa Castle Premier 57, както се нарича технически местоположението на 57-та улица, разполага със съвременни съблекални, хидротерапевтичен басейн, малко тихи зони за медитация, кафене, предлагащо обилни корейски храни, и клъстер от тематични стаи с контролирана температура, наречени Sauna Valley. Това е дълбоко объркващо преживяване на пълно блаженство и спокойствие, кацнало над един от най-малко релаксиращите квартали в света.

Нито един елемент от Спа замъка нямаше смисъл за мен. Не задължителната голота в съблекалнята на жените (плакати, прикрепени към стените, заповядваха на всички гости да се оголят); не е Смел нов свят –Стилни сиви униформи, които дойдоха след това; не регламентите за безопасност на басейна за хидротерапия на Дракон (спасител учтиво ме помоли да спра да правя стойки на ръце); не науката зад сауната за хромотерапия, гореща стая с мигащи светлини в основни цветове; не хартиените чаши Dixie с размер на стъклена чаша с нарисувани върху тях анимационни животни, които изглеждаха единственият съд, с който човек може да се попълни след пътуване до Сауна Вали. Със сигурност не е епизодът на влажните бикини бенто кутия. Нищо от това не би трябвало да отпуска. И може би водните струи раздразниха мозъка ми, но този много когнитивен дисонанс като че ли подобри преживяването ми в Spa Castle. В противен случай седенето само в гигантска вана в продължение на четири часа можеше да стане скучно. Вероятно затова има бар.

Толкова често си мислим, че релаксацията е свързана с изключване на ума, изцапване на съвестта ни от съществуването с чифт способни ръце и едно дълбоко вдишване на евкалипт по време на 90-минутен масаж. Но Spa Castle - въпреки че предлага много практически услуги, включително корейски ексфолианти и рефлексотерапия - освобождава своите клиенти от стресиращия си живот с леко неудобни предизвикателства на ума и тялото, вместо просто блажено зониране. Човешкият ум трябва да присъства и да бъде нащрек в Спа замъка, за да обхване високоскоростните водни струи, които попадат в екзоскелета, да издържат на бързи температурни преходи, да бъдат уязвими и голи сред непознати. Това са умения, които, ако бъдат усвоени първо в Спа Замъка, биха могли да направят живота ни адски много по-спокоен ежедневно. Въпреки че предлага много елементи, които са просто направо релаксиращи, Spa Castle също моли къпещите се да срещнат стимул - ярка светлина, топлина или физическа болка - и да си осигурят себе си.

Вземете например Sauna Valley. Облечен в неприятната си сива униформа, за първи път влязох в Златната сауна, уж изградена от златни тухли, за които се смята, че намаляват зависимостта от кофеин и въглехидрати. Там беше горещо и въпреки това го изчаках с внимание. Когато осъзнах ограниченията на тялото си, напуснах сауната и влязох в Ice Igloo, стая за студена стимулация и останах там, докато тялото ми не ми каза да продължа напред. Повторих този процес с Далечната инфрачервена сауна, предназначена да увеличи притока на кислород към мозъка; хималайската солна сауна (облизах стената; наистина е сол); ловната сауна Loess, предназначена да подпомогне кръвообращението; и сауната за хромотерапия, предназначена да балансира вътрешната енергия, потапяйки се обратно в Леденото иглу след всеки път. Когато накрая напуснах района, тялото ми беше объркано, но умът ми се чувстваше заземен.

Преди да грабнем обяда в кафенето на Spa Castle, се отпуснах в инфрачервения салон, предназначен да симулира топлината на слънчевите бани, без да има увреждане от ултравиолетовите лъчи. Оказах се да се излежавам сред група стари приятели от колежа, които изглежда не са прекарвали много време заедно, тъй като всички са имали деца. Инфрачервената връзка и неудобният разговор в началото бяха обезпокоителни, но бързо свикнах. В края на деня дори бях в униформата.