През първата седмица на февруари тази година се отправих към Долен Манхатън в търсене на нещо, което да облека за Лунната Нова година . Докато cheongsams може да изглежда старомодно, носенето на тези с високи деколте, вталени рокли е само един от начините китайски американци като мен да възприемат културата и да празнуват новата година. Въпреки това, през годините, качество cheongsams продавани от китайски дизайнери стават все по-трудни за намиране поради присвояване на култура и масово производство на евтино направени имитации. За щастие, Пърл Ривър Март , магазин за търговия на дребно в Ню Йорк, продаващ азиатски стоки, имаше точно това, което търсех.

Компанията е основана през 1971 г. от Минг Йи и Чинг Йе Чен, студентски активисти от Тайван, след като признаха, че китайски стоки като клечки и сапуни липсват в екосистемата на Ню Йорк. Джоан Куонг, президент на Pearl River Mart, разказва Пътуване + Свободно време че ембарго през 70-те години е предотвратило вноса на стоки между Китай и САЩ. Въпреки това Минг Йи и Чинг Йе намериха начин да внасят артикули, така че китайската общност в Ню Йорк да има достъп до тези нужди. Повече от 50 години Pearl River Mart служи не само като емпориум, но и като символ на китайския активизъм и история в общността на Ню Йорк.

Докато минавах през пътеките на магазина, пълни с азиатски закуски и сервизи за чай този ден, ми бе напомнено колко е важно да има магазини като Pearl River Mart. Като пораснах, почувствах астрономически натиск да се асимилирам с американската култура. Отказах да говоря на кантонски публично и у дома. Не донесох скут Чонг (Китайски наденица) и ориз на училище, защото се страхувах, че ще ми се подиграят заради миризмата. И с течение на времето спрях да нося червени и традиционни китайски дрехи, залагайки на по-модерни дрехи. Малко знаех, че като правех това, изтривах само част от себе си. Виждайки cheongsams закачен на стелажите и имайки достъп до тези дрехи в един от скандалните търговски квартали на Ню Йорк ме накара да се чувствам видян, представен и чут. Магазини като Pearl River Mart ми позволиха да поддържам връзка със собствената си култура, като същевременно запазвам традициите.

През петте десетилетия от основаването си, Пърл Ривър Март се превърна в инструмент за запазване на китайското наследство и култура. „Китайските семейства щяха да дойдат в понеделник, деня, в който работниците в ресторантите и дрехите бяха освободени. И те щяха да дойдат със семействата си, за да пазаруват “, каза Куонг. Освен това култивира репутацията си на магазин, където можете да намерите практически всякакви азиатски стоки - от клечки до оризови закуски.

Магазинът е построен и като начин хората, които не са азиатци, да се запознаят с китайската култура и наследство. „Подривната идея беше, че това ще намали дискриминацията“, каза Куонг. „Имате хора, които влизат, те имат шанс да взаимодействат с вас, да ви видят като хора. И ако донесат нещо у дома, то остава в дома им и това е нещо, което те запомнят от десетилетия. '

2021 г. отбелязва 50-годишнината от основаването на Pearl River Mart. Макар че би трябвало да е време за празнуване, Куонг каза, че е трудно да се празнува през година, която само докара смут. „Още преди губернаторът Куомо да затвори всички магазини, много азиатско-американски фирми изпитваха ксенофобия от януари 2020 г.“, обясни Куонг. „Със сигурност видяхме рязък спад на продажбите.“

Спадът на печалбите е това, което накара Pearl River Mart да изостане при наема. В момента водещият магазин се подготвя за петия си ход, този път от TriBeCa до SoHo . Куонг обясни, че години на прекомерни наемни разходи и благоустройство са накарали организации, основани на общността като Перл Ривър, да се преместят и в някои случаи да бъдат затворени. 'Това е история за недвижимите имоти в Ню Йорк и за това как да се управлява малък бизнес в Ню Йорк и в тази страна, което е все по-трудно', каза Куонг. „[Пърл Ривър Март] винаги щеше да се превърне в квартална котва и тогава те щяха да бъдат оценени. Джентрификацията и разселването продължиха 50 години. '

Тъй като много от артикулите, които Перл Ривър продава, са обвързани със сензорни преживявания, Kwong се надява, че ходът на магазина ще позволи на организацията да запази лично преживяване за пазаруване. „Смятаме, че е важно да отидете на място, където можете да видите всичко това. Мрежата е страхотна, но не можете да я усетите и изпитате “, каза тя. „Така че е важно все още да имаме този опит с тухли и хоросан.“

Въпреки че Pearl River Mart ще затвори завинаги вратите си на сегашното си местоположение, ходът и продължителното му присъствие в Ню Йорк ще бъдат безценни за китайската и азиатско-американската общност през следващите години. И докато Pearl River Mart изгражда и съхранява китайската и азиатската култура в продължение на десетилетия, работата продължава. „Връзката ни с Чайнатаун ​​е много важна за нас. Все още чувстваме задължение градът да се бори, за да остане там, където бяхме “, каза Куонг.