Ако цените времето като пари, днешното пътуване със самолет ви спестява пакет. И в брой, адаптиран към инфлацията, цената на полетите рязко спадна.

Според проучване на Компас Лексекон, поръчан от Airlines за Америка, средният полет от Лос Анджелис до Бостън през 1941 г. е на стойност 4,539,24 долара на човек в днешни пари и ще отнеме 15 часа и 15 минути с 12 спирки по пътя. За сравнение, a нонстоп полетът през 2015 г. би струвал $ 480,89 и ще отнеме само шест часа. Благодарение на засилването на нискотарифната конкуренция можем да намерим самолетни билети толкова евтини, колкото $ 283 днес.

Но не е нужно да се връщаме чак до 40-те години, за да видим колко евтини са самолетните билети.

Част от причината летенето да е толкова изключително и относително луксозно през 40-те, 50-те и 60-те години беше, че беше много скъпо. Докато Закон за дерегулация на авиокомпании от 1978 г. , авиокомпаниите се смятаха за обществено полезни и самолетните билети бяха определени от федералното правителство, което гарантираше, че авиокомпаниите винаги печелят повече от достатъчно пари.

Дори след дерегулация, a основни вътрешни самолетни билети през 1979 г. средно 615,82 долара в днешни пари. Тази средна тарифа е спаднала до 344,22 долара до 2016 г. Таксите са нараснали драстично от еквивалента на 1,65 долара през 1979 г. до 22,70 долара до 2016 г., но дори и с добавените обратно такси самолетните билети са много по-евтини.

Изследването на Compass Lexecon показа, че между 1990 и 2016 г. вътрешната цена на миля за полет е намаляла с 40% (и с 36%, когато вземете предвид таксите). В същото време разходите за гориво са се увеличили за авиокомпаниите със 110 процента от 1998 г. насам и авиокомпаниите са се сблъскали с рязък спад в търсенето по време на Голямата рецесия 2008-2009 г. Без регулаторна защита за индустрията, тези неуспехи и високите разходи доведоха до фалити и сливания, както в миналото. Но нискотарифните конкуренти гарантират, че потребителите все още могат да избират между две или повече авиокомпании на повечето пазари в САЩ, което поддържа натиска върху другите авиокомпании да поддържат тези самолетни билети достъпни.

Тъй като летенето е евтино, днес много повече хора летят в по-големи самолети с повече места на борда. Въздушното пътуване се превърна от привилегията на малцина в услуга за мнозина.

И е нараснал в зашеметяващ брой. През 2000 г. авиокомпаниите са превозили 1,6 милиарда пътници, според Международната асоциация за въздушен транспорт (IATA). Към 2005 г. този брой е нараснал до 2,1 милиарда. До 2015 г. авиокомпаниите са обслужвали 3,5 милиарда пътници и се очаква да обслужват 4 милиарда пътници тази година.

Рисковете за сигурността са по-големи и линиите за сигурност са по-дълги. Хората вече не носят най-добрите си костюми, за да летят. Дерегулираното, демократизирано и достъпно въздушно пътуване е много различно от бляскавото въздушно пътуване от онези далечни дни, но поне повече от нас получават удоволствието да се оплакват от това.