Ел Капитан е роден от огън. Гранитната скала с височина 3000 фута и ширина 1,5 мили, която се издига от днешната долина Йосемити в централна Калифорния, започва да се формира преди около 220 милиона години, когато прародителите на Северна Америка се сблъскват със съседна тектонична плоча под Тихия океан. Бавното, шлифовъчно въздействие принуди Тихоокеанската плоча под днешна Калифорния, запалвайки подземна тенджера под налягане, която втечни най-дълбоките скални слоеве на земята в нажежена магма.
Плаващата разтопена скала се просмуква нагоре през земната кора на километри, образувайки недрата на древна верига от вулкани, за разлика от съвременните Анди. Част от магмата изригна, но по-голямата част остана под земята, където бавно се охлаждаше в продължение на много еони, кристализирайки в гранит. Един от най-трудните природни материали, познати на човека, гранитът е здрав като стомана и два пъти по-твърд от мрамора.
Подземният гранитен резерват или батолитът е бил дълъг 400 мили и широк 100 мили. Там Ел Капитан щеше да остане, ако тектонският натиск преди около 10 милиона години не доведе до повреда на системата по източния край на батолита. Вдигането в крайна сметка изтръгна батолита на повърхността, където той ще се превърне в най-разпознаваемата част от планинската верига Сиера Невада в Калифорния. Долината Йосемити, с Ел Капитан вляво, призори. Гети Имиджис
В продължение на десетки милиони години родовата река Мерсед, оттичаща се от високо в Сиера, е оформила долината Йосемити, отчупвайки по-слабата скала между Ел Капитан и земната повърхност. Точно както ренесансовите скулптори освобождават човешките форми от безжизнен мрамор, ерозията старателно издълбава Ел Капитан от Сиера Невада.
Ледниците довършиха Ел Капитан по време на най-новата ледникова епоха, преди около 3 милиона години. Бавно движещите се ледени маси допълнително изстъргват дъното на долината, установявайки височината на Ел Капитан с височина 3000 фута, като същевременно отклоняват разхлабени конструкции от лицето на скалата, създавайки известната му сурова вертикална стена.
Когато ледниците се оттеглят преди около 15 000 години и Ел Капитан се освобождава от натиска на леда, който на места достига няколко стотин фунта на инч, монолитът се разширява. Това геологично издишване изстрелва тесни пукнатини през скалата, които, както хората в крайна сметка ще открият, са били достатъчно големи, за да осигурят ръкохватки и опори.
Първите хора, които се вглеждат в Ел Капитан и по-малките гранитни образувания в долината Йосемити, вероятно са индианците Ahwahneechee, подгрупа от племето Miwok, които живеят в западните Сиера хиляди години след отстъпването на ледниците. Те нарекоха обилната долина Ахвани , или Поставете като зейнали уста. Те ловували дивеч, ловили река Мърсед и добивали над 100 вида ядливи растения.
Ahwahneechee имена за El Capitan варираха. В някои репортажи се наричаше скалата To-tock-ah-noo-lah , преведено като Rock Chief. Други го знаеха като To-to-kon oo-lah , или Sandhill Crane, след шефа на легендата за Подземния свят на Миуок. Други го наричаха Тул-ток-а-ну-ла , който произхожда от мит за измерващ червей ( тул-ток-а-на ), който спаси две млади момчета, заседнали на скалата.
Хуан Родригес Кабрило, първият европеец, който изследва Калифорния, отплава от Мексико през 1542 г. Но белите мъже отнеха още три века, за да открият Ел Капитан. Златната треска от 1849 г. е примамила хиляди гадатели в Сиера Невада. След като Miwok започна да отблъсква тези прислужници, новият щат Калифорния нае ловци на глави и частни милиции, за да унищожи коренното население на региона. Алпинист опитва трудна маневра по лицето на Ел Капитан. Гети Имиджис
На 21 март 1851 г. батальон от 200 души, предназначен да си възвърне земята, достигна изглед с изглед към долината Йосемити. Това беше първият път, когато бял мъж погледна Ел Капитан. Батальонът принуди Ahwahneechee в резерват западно от планините. Малко след това първоначалните жители на Йосемити получиха специално разрешение от комисията да се върнат, но животът в долината никога не беше същият и броят им скоро намаля.
През 1855 г., четири години след откритието на батальона, Джеймс Хътчингс, авантюристичен репортер на вестник, се натъкнал на разказ за пътуванията му. Заинтригуван от приказките за високи 1000 фута водопади и скални скали, той тръгна с двама индийски водачи в петдневна изследователска експедиция. Неговата статия за „Йо-Семити“, публикувана във вестник „Марипоза“, описва „уникална и романтична долина“ на „диво и възвишено величие“.
На следващата година двама амбициозни миньори откриха 50-километрова конска пътека, водеща в долината Йосемити. Първият хотел в долината, селски отстъпление с мръсни подове и без стъкла на прозорците, е отворен през 1857 г. Сред най-ранните почитатели на Ел Капитан са художници, като пейзажиста Алберт Бирщат, който пристига в Йосемити през 1863. Той пише на свой приятел, че беше намерил райската градина. Живопис на Bierstadt Гледайки надолу към долината Йосемити , с участието на Ел Капитан, го утвърди като един от най-добрите американски художници по пейзажи.
Дори дотогава само няколкостотин души бяха виждали долината Йосемити лично. Но районът бе завладял достатъчно общественото въображение, че президентът Ейбрахам Линкълн подписа законопроект за създаване на Йосемити Грант, държавен тръстов фонд, който да запази Йосемити за бъдещите поколения. През втората седмица на февруари, ако условията са подходящи, водопадът Хвощ, от източната страна на Ел Капитан, свети в червено на залеза. (в) Дон Смит
Към края на 19-ти век природозащитниците, водени от натуралиста и автор Джон Мюир, започват да настояват районът да се превърне в национален парк. През 1903 г. Муир лагерува няколко дни с Теодор Рузвелт в задната страна на Йосемити, опит, който подтиква президента да подпише законопроект три години по-късно за прехвърляне на земеделската субсидия Йосемити на федералното правителство
През 1916 г. националният парк Йосемити вдъхновява млад мъж, който ще продължи да се превърне в един от най-влиятелните фотографи на всички времена. Ансел Адамс беше само на 14, когато той и семейството му пътуваха от дома си в Сан Франциско, за да посетят парка. На входа баща му му поднесе подарък, променящ живота: камера на Kodak Brownie. През следващите шест десетилетия черно-белите фотографии на Адамс на американския Запад, особено Йосемити, издигнаха фотографията до форма на изкуство. Сред най-големите му творби е Ел Капитан, Зима, Изгрев, Национален парк Йосемити, Калифорния , 20-на-16-инчов портрет на покрит с облак El Capitan, блестящо бял от сняг.
След Втората световна война наличието на евтини армейски излишни въжета за катерене и екипировка за къмпинг вдъхновява планинарите да започнат да изследват многобройните извисяващи се контрафорси, кули и кули на Йосемити. През 40-те и 50-те години алпинистите са си проправяли път към всяка от гранитните формации на Йосемити, като са удряли питони, метални шипове с отвор за очи в единия край, за да прикачат въже, нагоре по стената. Долината Йосемити се превърна в столицата за катерене на големи стени в света. Но най-голямата му стена, Ел Капитан, се смяташе за невъзможна за мащабиране поради нейната височина и вертикалност. Когато сър Едмънд Хилари и Тенцинг Норгей обобщават връх Еверест през 1953 г., минават пет години, преди някой да успее да се изкачи на отвесното лице на гранитния монолит. Долината Йосемити, с Ел Капитан вляво, призори. Марко Ислер
През лятото на 1957 г. дръзкият американец на име Уорън Хардинг започва първия опит за изкачване на Ел Капитан. Той прилага алпинистки техники, използвани в Хималаите, като фиксира въжета между лагерите по монументалния нос на Ел Капитан, който ще стане известен като Нос. Изкачването изисква малък екип от мъже 45 дни работа, разпределени в продължение на 18 месеца, за да се сглоби един правдоподобен маршрут нагоре, накрая да достигне върха при мразовито време на 12 ноември 1958 г.
Скоро други започнаха да усъвършенстват техниките на Хардинг за по-бързо и ефективно мащабиране на носа. Напредъкът в съоръженията и създаването на лепкави обувки с гумена подметка направиха изкачването възможно не само за най-твърдите планинари в света. Днес изпращането на Носа изисква усилия от три до пет дни за опитни алпинисти и по-малко от ден за световния елит.
През последния половин век алпинистите са създали десетки допълнителни маршрути нагоре по Ел Капитан от двете страни на Носа. И все пак, проследяването на оригиналното изкачване на Хардинг остава едно от големите предизвикателства в света на открито. Един алпинист, Ханс Флорин, познава Ел Капитан по-отблизо, отколкото всеки друг човек някога е имал и може би някога ще го знае. На 12 септември 2015 г. жителят на Калифорния направи рекордното си 100-то изкачване на Носа, като доведе общия си брой изкачвания в Ел Капитан до 160. И все пак при всяко изкачване Флорин, 51, казва, че открива нещо ново. Колкото и да се стремим да научим истинската природа на Ел Капитан, той винаги ще задържа нещо от себе си, оставяйки ни завинаги да искаме повече.
Джейми Мойе е приключенски журналист със седалище в Боулдър, Колорадо. Това есе е адаптирано от предстоящата й книга На носа: Мания за цял живот с най-емблематичното изкачване на Йосемити (Falcon Guides), излиза през септември.