Думите Côte d'apos; Azur за повечето пътешественици предизвикват отличителен набор от ментални образи. Розе на плаж. Нощни клубове, пълни с целунати от слънцето видове Брижит Бардо. Езикови следобеди, прекарани да се излежават на яхта от Cap d 'Antibes. Но има страна в този регион, която не би могла да бъде допълнително отстранена от звездната сила на La Croisette - онази известна облицована с палми настилка в Кан. Френските семейства, които летуват тук, знаят точно как да заобиколят лъскавата фасада, търсейки тайни плажове, разходки с аромат на борови скали и прости, но ефектни провансалски храни. За чуждестранните посетители обаче намирането на по-автентичната страна на Френската Ривиера поне през последните няколко десетилетия се оказа по-трудно.
Hôtel Les Roches Rouges, поразителен, новооткрит курорт, прибран в скалите по средата между Кан и Сен Тропе, има за цел да направи малко по-лесно преживяването на истинския Кот д'Азур. Доскоро този хотел беше точно там, където сте не е искам да остана в Прованс. Изтъркано място с две звезди, то беше заседнало в по-лепкавите краища на Франция в средата на века, а не по класически, нулев неясен начин. Но дори и при най-ниския си полиестер, имотът все още имаше няколко неща. Да започнем с: местоположение. Les Roches Rouges се намира в тюркоазеното сърце на Ривиера, надвиснал над спокоен вход близо до пристанищния град Сен-Рафаел. Хотелът е кръстен на червените скали на резервата Mastef de l'Estérel - 79 000 акра планинска пустиня, до която се намира. Стигате дотам, като карате по път, наречен La Corniche d'apos; Or, или Златната крайбрежна пътека, която е сред най-живописните дискове във Франция. А самият хотел винаги е бил в синхрон с пейзажа, разположен в ниска скала със стаи за гости, каскадни надолу към морето.
Въпреки това до преди няколко години състоянието му изглеждаше калпаво. Тогава се появи спасител в малко вероятната маска на 42-годишния Валери Грего, основател на френската верига бутикови хотели Les Hôtels d & apos; en Haut. Grégo е тип татуиран, облечен в черно парижанин, който изглежда така, сякаш ще му е много по-удобно в баровете за гмуркане на Pigalle, отколкото да се излежава на плажа. Но докато търсеше имоти в района, той беше издухан: „Когато за пръв път дойдох да проверя мястото, видях този двузвезден хотел и мислех, че е загубен ден“, призна Грего. - Тогава отворих входната врата и бам . Влизаш и се чувстваш сякаш всъщност си в водата. ' Изглед към Средиземно море от стая за гости в хотел Les Roches Rouges. Benoit Linero / С любезното съдействие на хотел Les Roches Rouges
Grégo купи Les Roches Rouges и му даде петзвезден ъпгрейд, като отвори отново хотела с 50 стаи миналия май. Искаше да създаде курорт, където гостите да отблъснат блясъка и да изживеят Прованс такъв, какъвто е трябвало да бъде. Затова той постави естетическия фронт и център на сградата в средата на века, подчертавайки прозорците от пода до тавана и дългите прави линии с изцяло бяла палитра и емблематични мебели като столове Transat от влиятелната модернистка Ейлийн Грей. Смеленият плувен басейн - басейн, разположен в скалистата скала и захранван от водите на Средиземно море - е чудо. След един следобед, прекаран в четене под чадър, докато момчетата от билярда доставяха карафи от пастис на моите колеги, които се слънчеви бани, и вълни, пръснати по скалите, никога не исках да си тръгвам.
Начинът, по който Грего най-много се стреми да се свърже с историята на хотела и околностите, беше чрез наблягане на класическата местна храна. Вдъхновението му е книга с рецепти от 1963 г., наречена Традиционно провансалско домашно готвене от поета Рене Жуво. Това не е толкова готварска книга, колкото художествена книга за това как хората са живели и яли в Прованс - и все още, понякога, правят това днес. „Исках всяка рецепта в хотела да излезе от тази книга“, обясни Грего. Традиционните провансалски ястия, на които пирувах по време на престоя ми, включваха всичко - от примерен рататуй с мед от розмарин до перфектни грандиозни айоли, или морски дарове и сурови зеленчуци с чеснов прясно майонеза, оживено с лимони Ментон. Кухнята дори предлагаше на моя любим торта блей , киш от швейцарски манголд, който понякога се сервира в сладка ивица със стафиди, но тук се представя в пикантна форма, гарнирана с препечени кедрови ядки.
И в ресторанта на хотела на плажа също намерих, за мое учудване, един вид супа, наречена aigo boulido, което рядко виждате по менютата във Франция. Древен провансалски специалитет, ястието се състои от чесън и диви билки, приготвени във вода, след което се черпят над еднодневен хляб, който е полят със зехтин. Този измамно основен наглед бульон (името му се превежда като „преварена вода“) е толкова дълбоко одухотворен и подхранващ, че породи местен израз: „ aigo boulido sauvo la vido, или варената вода спасява живота. Напоследък обаче тя стана неясна, което означава любители на традиционната провансалска кухня (сорта, отстояван от емблематични готварски книги като Ричард Олни Провансалска маса на Лулу или Мирей Джонстън Кухня на слънцето ) обикновено трябва да се задоволят с готвенето си у дома - както аз го правя - ако искат да вкусят истинските вкусове на южна Франция. Ястието дойде в голяма глинена супница, така привличаща вниманието, една жена от няколко маси дойде да ме попита какво ям. Когато обясних какво е това - вода с чесън и дафинови листа, изляти върху филийки от вчерашната багета - тя не изглеждаше убедена. Достатъчно честно, казах й, но на място, обсебено от имиджа като Кот д'Азур, винаги си струва да се помни, че появата може да бъде подвеждаща.
The Френска Ривиера не винаги е била изключителна дестинация. В исторически план тя е била известна като лошо селско крайбрежие, където жителите изкарвали прехраната си с отглеждане на маслини, пасене на кози и плетене на кефали. След това, в края на 19-ти век - зората на Belle Époque - железопътната линия пристига, привличайки добре обути посетители от Париж и Лондон в търсене на спокойни климатични условия. Кралица Виктория е сред ранните осиновители на почивка на Ривиера, а до 30-те години на миналия век облечените в борове скали на Сен-Жан-Кап-Фера са настръхнали от велики вили, построени като летни домове за аристокрацията.