Но имаше и фрисон на нещо съвсем ново, което се случваше - дори в най-необичайния сезон, по време на пътуване, където блажено взаимодействах с никой, не го усещах - и бях любопитен.

Мая е наскоро емигрант до Азорските острови, вулканична островна верига в Северния Атлантик, на около 1000 мили от нещо конкретно. Тя също е азорейка по наследство; израствайки точно пред Бостън, в крепост на азорската диаспора, тя и семейството й ще пътуват редовно до островите, за да посещават роднини. Сега, работейки с един от младите оръжейни туроператори, които се появиха през последните няколко години, тя е в дъното на бързо развиваща се туристическа индустрия.

Забелязах огромна промяна през последните пет години, каза Мая Пътуване + Свободно време . Идвах тук на почивка с родителите си имигранти и когато бях дете, всичко беше просто семейства като моето. Но хората започват да чуват за Азорските острови и това отваря врати. Имам моменти, в които съм само аз, седя на плажа и чета и чувам три или четири езика около себе си.

Имах същия опит; имаше туристи от португалския континент и бивши португалски колонии като Ангола, големи групи ирландци и британци и спортни скандинавски двойки. Имаше толкова много германци, че експедицията ми за наблюдение на китове беше преведена специално за тях. И въпреки че никога не съм срещал друг пътник от САЩ, изглежда, че всеки, когото познавам, има приятел на приятел, който е бил там. Преди да замина за Азорските острови, бях срещнат с хор „О, да, чувал съм, че е страхотно, от хора, които не са знаели къде е, но въпреки това са били заинтригувани.

Всички сме виждали места да избухват в хилядолетния пътешественик Zeitgeist: Хърватия, Куба, видното Instagrammable Исландия . Има редица причини, поради които Азорските острови могат да бъдат на ръба на същия тип бум. Мая и нейните колеги знаят това. Предизвикателството и възможността за тези в бранша се грижат за новия приток на туристи - който донесе безпрецедентен брой хора и евро в исторически най-бедния регион на Португалия - без да се превърне в поредното следващо в поредица от модерни престой За щастие те не са на път да позволят това да се случи.

Онези от туристическата индустрия и хотелиерството на Азорските острови изглежда се интересуват повече от всичко друго от Азорските острови. И те са решили, че мястото говори само за себе си; вместо да се опитват да примамят пътуващите, като следват модела на други дестинации от историята на успеха, те се фокусират върху изграждането на разнообразните опции, които вече съществуват там, създаването на достъп и като цяло да бъркат с мястото възможно най-малко.

Работи.

Ето някои от причините, поради които сега е моментът да посетите Азорските острови:

За малко ще бъде по-лесно от всякога да стигнете до там.

Едно нещо, което е на път да се промени: достъп. Досега единствените директни маршрути от Съединените щати са заминавали от Бостън и Оукланд, доста редки полети на Азорските авиолинии най-често пренасяне на хора напред-назад, за да посетят роднини. Но през май, Делта стартира сезонни директни полети между летище Джон Ф. Кенеди в Ню Йорк и Понта Делгада - ставайки първата американска авиокомпания, която прави това. Комфортното пътуване ще продължи около пет до шест часа, сравними с полетите до Рейкявик.

Други авиокомпании също се включват в играта. Ryanair , която от няколко години обслужва Понта Делгада през континента, наскоро започна полети и до остров Терсейра. TAP Air Португалия стимулира полетите си до Понта Делгада и Терсейра, като предлага безплатни кацания - до пет дни - в Лисабон или Порто. Освен това, казва Мая, много авиокомпании правят възможно резервирането на трансфери от Сао Мигел до другите острови безплатно. Сега, когато хората знаят повече за другите острови и се интересуват от посещение, вече има призив за още повече полети между островите в дневния график.

През следващата година ще има и разширени възможности за посещение на Азорските острови по море, включително няколко Регент Седем морета маршрути с Faial и São Miguel по маршрута; техният нов маршрут в Маями - Лисабон „Бягство на Азорските острови“ е един от многото отговори на нарастващата популярност на дестинацията.

Бутиковите ханове и луксозните хотели подчертават азорския дизайн и гостоприемството.

Редица нови имоти се появяват на Азорските острови, включително колекция от забележителни градски престои в Понта Делгада - но това не означава, че това се превръща в център на курорта. Никога няма да видите гигантски курорт със стотици стаи, каза Мая. Не искаме да следваме Хавай например. Това е основен приоритет. Сред новите градски имоти са Азор , дизайнерски хотел, открит през 2016 г., където късметлийските гости могат да забележат един от родните кашалоти на Сао Мигел от бара на покрива; и Чист хотел Авенида , който обслужва по-млада тълпа и включва известните базалтови и мъхови гори на острова в интериорния дизайн. Точно надолу по брега е шикът WHITE Villas & Suites , посрещайки гости в своите вдъхновени от гръцките острови суити и ресторант на открито от миналото лято. Предстоят още луксозни морски имоти, но минималната намеса в архитектурната идентичност на брега е приоритет.

В курортния град Сао Мигел Furnas, отдавна дестинация за уелнес туристи, които искат да вземат минералните води на вулканичната котли , много от утвърдените имоти се реконструират, за да отговорят на интересите при престой със спа център. Историческият Тера Ностра Гардън Хотел , имот в стил Арт Деко, разположен върху разтегната ботаническа градина, отворен отново преди няколко години след обширен ремонт на своите исторически съоръжения от 30-те години. The Бутиков хотел Furnas също така представи ремонт през 2015 г., който включва лъскави, вдъхновени от онсен термални басейни. И Вили Furnas Lake , красива колекция от модернистични японски кедрови конструкции, дебютират четири нови студия, реконструиран интериор и обновена зона за плуване тази пролет.

Еко-съзнателният дизайн наистина предстои, каза Мая. Хората се грижат за запазването на ландшафта и историческата архитектура, като се уверят, че новите разработки не изглеждат не на място. Сред занижените и екологични бутикови предложения са вили във ферми, като село източник на Пико и С. Куада на Флорес, преназначени исторически сгради като Faial's Pousada Forte da Horta , настанен в крепост от 17-ти век и „еко-курорти“ Света Варвара на Сао Мигел и Санта Мария Вила Натура . Други забележителни отвори включват елегантния нов камъни на морето ; Североизточен рис , току-що отворен отново след ремонт от 1,3 милиона евро; и хотел Monte Verde на Рибейра Гранде, който дебютира през април 2019 г., пълен със спа център от 1000 квадратни метра.

Има по нещо за всеки.

Отминаха дните на пакетираните плажни ваканции и тричасовите междинни спирки - въпреки че вулканичните плажове с черен пясък винаги ще бъдат равенство. Сега ново поколение азорски предприемачи, хотелиери и туроператори проучват опции извън пътя, за да отговорят на нарастващото търсене от разумни туристи. 'Всеки ден има нов бизнес', каза Мая. „Хората наистина оценяват извън сезона повече и има толкова много нови опции, които имат трайна привлекателност.“

Сред най-бързо развиващите се области през последните години е активният туристически и приключенски туризъм. Maia бързо признава това като основен акцент за Azores Getaways и други туроператори, естествена синергия между хилядолетна индустриална тенденция и разнообразните, грубо красиви пейзажи, които Азорските острови могат да предложат. „Има пешеходен туризъм, каяк, каньонинг, планинско колоездене, птици, наблюдение на китове - списъкът продължава.“ Тези все още диви острови са домакини и на редица международни състезания за приключенски спортове като сърф и състезания с рали автомобили.

Но архипелагът, с девет много различни острова, прехвърлени на почти 400 мили от океана, има какво да предложи на всеки вид пътешественици. Всеки остров има свой собствен набор от дейности “, обяснява Майя. „Когато хората ни се обадят да направим персонализиран маршрут, ние винаги казваме да бъдем сигурни, че ще проучим Сао Мигел, както и един или два по-малки острова.“

Например Пико, който - освен че претендира за най-високата планина в Португалия - е епицентърът на азорското вино и все по-популярна спирка за кулинарни пътешественици в региона. Флорес, селскостопански остров, отдавна известен със сиренето и тревистото масло, е все по-популярен със своите шокиращо зелени пейзажи и набраздени от водопади скални образувания. И любителите на културата и историята няма да бъдат разочаровани, тъй като всеки остров е запазил стари традиции от оригиналните португалски заселници, които са се трансформирали и процъфтявали през векове на изолация от континента. 'Винаги има фестивал', каза Майя. „Винаги виждам туристите да се спъват в религиозни церемонии и да дефилират напълно случайно“.

Увеличаване на достъпа, превъзходни хотелски имоти, диверсифицирана туристическа инфраструктура: Азорските острови проверяват всички полета, за да се превърнат в модерна дестинация за пътниците в САЩ, но азорейците знаят какво е било там през цялото време - и това трябва да остане.