Като активна, млада (иш), самостоятелна жена пътешественик, ще призная: Круизите никога не са били на високо място в списъка ми с неща, които трябва да правя. Според мен тази форма на пътуване беше за семейства, двойки или възрастни хора. Те също ми се сториха ненужно скъпи, когато пътувах сам и с всички наложени социализации и липса на упражнения, направо неудобно.

Но по-рано тази година препрочетох класическите пътеписи на Марк Твен, Невинни в чужбина и Скитник в чужбина - и се озовах обсебен от концепцията за бавно пътуване, лодки и етос, където дестинацията е самото пътуване. Хванах се да се бавя на истории за речни круизи в Европа, в по-малки, по-изискани кораби от океанските бегемоти.

Свързани: Най-добрите речни круизи, които да опитате сега

И тогава приятел ме обърна Водни пътища на Авалон . Компания за круизни превози от висок клас, Avalon се ангажира с това, което нарича активно откритие - където пътниците имат възможност за туризъм, колоездене, кану или бягане по време на брегови екскурзии.

Тери Бърк, управляващ директор на Avalon Waterways, запечата сделката, когато ми каза, че нашите пътници могат да карат колело по река Рейн, да правят обиколка на Амстердам или да се разхождат по невероятни пътеки, където и да плаваме. Бонус за тези от нас, които са изправени пред предизвикателства: Пътуванията са ръководени, така че е почти невъзможно да се загубите. Въпреки това корабите на компанията имат велосипеди на борда за пътници, които искат да се разхождат сами.

За да успокоят вътрешния ми клаустрофоб, корабите на Avalon разполагат с най-големите апартаменти в бизнеса благодарение на уникалния дизайн на стаите. Плъзгащите се стъклени стени ефективно превръщат цялата стая в балкон, вместо да губите място с лична закрита / външна зона.

Още по-добре: През април Avalon Waterways започна да се отказва от ужасната единична добавка при всеки европейски круиз и да отпътува по реките Меконг и Иравади в Югоизточна Азия, правейки пътуването финансово осъществимо.

Свързани: 19 хакове за спестяване на пари, докато пътувате самостоятелно

Така че спрях да се раздухвам и се записах за a деветдневен круиз по реките Рейн и Мозел на кораба на Авалон, Визионер . Пътуването щеше да ме отведе по древните водни магистрали през хилядолетна история, надолу по река Рейн, през римския град Трир, покрай легендарната скала Лорелей и в малки, живописни градчета като Бернкастел, Рудесхайм и Енгерс.

Като забележителен скептик пристигнах с малко или никакви очаквания (и няколко пасажа от Дейвид Фостър Уолъс „Уж забавно нещо, което никога няма да направя“ ми минават през главата). Предстоеше да ме обучават.

Ударих Амстердам, точно когато лалетата цъфтяха. В чест на това се отказах от колоездене из холандската провинция, за да се наситя в цвят на известния Градините на Кьокенхоф .

Разположени в ловни полета от 15-ти век, приблизително 7 милиона лалета, зюмбюли, нарциси, лилии, звънчета и други луковични цветя се засаждат ежегодно в Кьокенхоф, на площ от 79 акра. Първоначално използвани като начин за холандските производители на цветя да демонстрират своите стоки и да помогнат да покажат и продадат своите хибридни цветове, градините са изцяло обхващаща визуална и ароматна одисея.

Същата вечер, както сънувах в пълен цвят, корабът премина през холандските канали и започна своята одисея по Рейн.

Събудих се в Кьолн, наричан също (полуиронично) като забавен град на Германия от туристите. Избрах да се откажа от купоните и се присъединих към еврейската историческа пешеходна обиколка на круиз, като исках да видя от първа ръка историята, която бях научил преди толкова години. Влязохме в бившата централа на Гестапо и бившите еврейски райони на града: От 19 500 евреи в града оцеляха само 8 000 и според преброяването от 1949 г. само 100 се завърнаха. За разлика от нея, тази вечер разгледах Кьолнската катедрала, архитектурен шедьовър, който е от 13-ти век, където членовете на нацистката партия бяха отишли, за да се освободят от седмичните си престъпления.

Но може би в действително изкупление, тъй като Кьолн прие множество военни бежанци, сега е и един от най-многокултурните градове, които посетих по време на това пътуване.

Обратно на реката, моите другари и аз имахме късмет. Въпреки че пролетта в долината на Рейн може да бъде сложна, времето се изчисти на следващия ден за пътуването през известния Рейнското дефиле, обект на световното наследство на ЮНЕСКО . Докато седяхме вързани в одеяла и отпивахме горещ шоколад, лодката плаваше по реката покрай замъци, надвиснали високо над бреговете, слушахме лекция за историята на региона, истории от градовете и интересни местни парченца от Джером, портиерът на кораба .

Пристанахме в Рудесхайм, типичен пример за лозарски град в долината на Рейн, който изглежда сякаш е построен от инженерите на Дисни. Избягах от туристическите тълпи, които се движеха из историческия град, като се качих на откритата въжена линия до върха на скалата, надвиснала над града, за да уловя панорамната гледка към известния завой в Рейн.

Като се разхождах из лозята, спрях по няколко винени бара по пътя и накрая се върнах към лодката навреме за вечеря.

Същата вечер лодката спря в Енгерс за концерт за класическа музика в обновения дворец на града. Това беше методологично пътуване в най-добрия си вид и чудесен начин да се сбогуваме с Рейн, докато отбивахме река Мозел през останалата част от пътуването, за да се възползваме от спокойната и по-малко пътувана долина Мозел.

През следващите няколко дни се спирахме в един живописен, очарователен град след друг - всички със своята уникална история и характеристики. Дадох на черния си дроб тренировка в Музей на виното в Бернкастел който разполага с масивна зала за дегустация на вина, в която можете да опитате над 150 сорта вино, отглеждани по протежение на Мозел. Тъй като не исках да оставя усилията на производителя на студа, направих всичко възможно да оставя непроверена проба (и след три дни бях без сос).

Лутах се из кривите улици на Кохем, за да ремонтираният замък на града построена през 1000 г. сл. н. е. Замъкът има оригинална стенопис на Свети Христофор на външната стена на главната кула, чиито основни части са оцелели от бомбардировките на Наполеан (два пъти). Той е закупен през 1800-те от богат бизнесмен Луис Равене, който е включил оригиналните готически руини на замъка в великолепна нова структура за любимата си и много по-млада съпруга (която незабавно го е оставила за архитекта на сградата година преди великия дом да бъде завършен).

Наследниците от Ревене остават в замъка до Втората световна война, когато е присвоен от нацистите като център за обучение на правосъдието. (Прочетете: наистина, приятно отстъпление за високопоставени офицери.) Днес може да се отдаде под наем за сватби и големи партита - където гостите могат да се смесят в дворовете, да пожелаят под легендарния полилей „Русалка“ и да играят на принцеса за една вечер.

По това време се затрупвах с гласови съобщения от леля ми Дий, чичо Джим и татко, които всички бяха следвали моята Публикации в Instagram от пътуването - и бях бесен, не се бях сетил да ги включа.

Знаеш, че никога не съм бил в Германия, Поли, каза леля Ди. И просто не мога да повярвам, че не ни казахте, че отивате! Винаги съм искал да го направя.

Пътуването завърши след спирка в Люксембург и тъй като бях с високоскоростен влак до Париж, разбрах, че съм се нервирал от круиз по река за нищо. Това беше забележително цивилизован и спокоен начин за пътуване; Бях потопил пръста си в историята, изкарах пешеходен и велосипеден път през лозя и малки разкошни градчета и преживях района, какъвто са пътуващите от хиляди години: от палубата на лодка.

Беше уж забавно нещо, което всъщност правя отново. Вече си резервирах още едно пътуване, този път със семейството си по Дунава, за септември. По молба на леля Дий.