Отвъд прозорците на нежно люлеещата се трапезария се спускаше тъмнина. Силата на дъжда и скоростта ни се увеличаваха приблизително със същата скорост - оптимални условия за коктейлен час в луксозен влак. С ирландски джин и тоник в ръка гледах управителя на Белмънд Велик Хиберниан поставете линия от малки електрически лампи на дългата маса. Като автор на редица книги за влаковете, се надявах точно на този вид кимване на историята на железниците, когато включих това пътуване в списъка си със задачи за пътуване. Настолните лампи в колите на ресторанта, често засенчени в розова коприна, бяха символите на влакове лукс от края на 1800-те и 1900-те години, особено тези на компанията Wagons-Lits, чиито траверси - включително различните Orient Expres - пренасяха стилни пътешественици из цяла Европа до 70-те години.

Вагоните-литски вагони бяха среднощно сини, както и тези на Гранд Хиберниан, но по други начини тази нова оферта от влак от висок клас Belmond изчезва сама. Интериорът на вагона е създаден не по моделите на по-ранните влакове, а по особено неподвижни явления: грузинските имения в Дъблин. Следователно, дървена ламперия в спалните отделения, тапицерия от туид в колата за наблюдение и действителна камина в една от двете вагони за хранене.

Управителят на влака включи осветлението. „Винаги имаме лампи включени за последната вечер“, каза той. Това ще бъде последната вечер от шест за участниците в Големия тур на Ирландия; за мен това беше последното от две, тъй като бях на по-краткия маршрут Taste of Ireland. Бях се качил в събота сутринта и ядох обяд, докато се отправяхме на север от Дъблин, влакът се плъзгаше над сребристата вода на устието на Малахиде под мъглив ирландски дъжд. Седях срещу австрийски джентълмен с цвете в бутониерата, който обясни, че е „изпитал всички услуги на Belmond“ и е пътувал с флагмана на компанията, Венеция Simplon-Orient-Express, 68 пъти. 'Всъщност е много удобен начин да отидете от Инсбрук до Париж', каза той. Между другото, VSOE не бива да се бърка със стария Orient Express, обичан от поколението на Агата Кристи. Това вече не съществува, макар и нова игрална филмова адаптация на Убийство в Orient Express, този месец с участието на Кенет Брана в главната роля, е свидетелство за трайната привлекателност на влака.

Тъй като беше поднесен десерт (торта „Гинес и шоколад“ със сорбет от диви къпини), заобиколихме Ирландско море и плажовете на Балбриган и Горманстън. По времето, когато прекосихме виадукта над река Бойн, аз седях на бюрото в купето си и си представях себе си за един от държаните от железниците държавни мъже - Фердинанд Фош, главнокомандващ на съюзниците, може би - който патрулира на Западния фронт в преустроени вагони-лит вагони за хранене по време на Първата световна война

Обмислях легнало положение на леглото: не подобна на дъска подреждане на толкова много спални коли, а снежна преспи от прясно пресовано бяло спално бельо, покрита с тънко смущение от възглавници. За разлика от старите вагони-Литс, където санитарните помещения се споделяха дори и в най-разкошните влакове, каютата ми имаше собствена баня, с душ, облечен в бели плочки със скосени ръбове, като тези в Парижкото метро.

Четиридесет мили по-късно прекосихме границата в Северна Ирландия, където спряхме, за да посетим музея на Титаник Белфаст, който стои на доковете, където корабът е построен от фирмата Harland & Wolff. Изложбата се помещава в сграда, покрита със стъкло и алуминий, която е проектирана да прилича на четиризвездна звезда, гледана отгоре. Зъбчетата трябва да подсказват носа на Титаник и са с еднаква височина. „Много хора мислят, че това е айсбергът“, довери шофьорът.

Изведоха ни в частна функционална зала за прием на вино и канапета, които консумирах доста срамежливо, докато гледах надолу Титаник пътека, където се появява контур на кораба, ограден от силуети на твърде малкото спасителни лодки. По-късно се скитах из изложбата в меланхоличен блян, който се задълбочи от факта, че чрез специална отстъпка ние, хибернците, имахме мястото за себе си. Особено трогателен беше слабо осветеният под, посветен на изображенията на потъването на кораба, включително чистата грешка на кораба с корпуса, перпендикулярен на океана, като патица, която се храни под водата.

The Велик Хиберниан е първият луксозен влак за спане в страната, въпреки че остров Ирландия наистина е твърде малък за траверси - те ще паднат от ръба преди сутринта. И така, след като се отправихме на юг към Ейр за пореден път, ние спахме приковани в красива гара Дъндолк. Стъпвайки на платформата, открих малък музей в бивша чакалня, вратата се отвори приветливо отворена. Имаше снимка: Станция Дъндолк, 6 септември 1957 г. Изглеждаше не по-различно от Дъндолк Стейшън днес.

Вечерята, която беше широко аплодирана, започна с ирландски тетерев, компенсиран с пюре от карфиол и лешников сос. Последва филе от атлантически калкан. След това в колата за наблюдение имаше традиционна ирландска музика. Харесах играчите & apos; буйни викове 'Ре минор!' или „Промяна на ключа!“ Беше като да си в кръчма в ирландската провинция, дълго след затварянето.

Моята виновна тайна като адвокат на нощните влакове е, че често ги намирам спящи само на име. Склонен съм да лежа буден, опитвайки се да рационализирам объркващите движения на влака: разочароващите интермедии на бавно пълзене, провокативно дългите спирания. Прекарвайки нощта на пристанището на гара Дъндолк, открих, че решението е да останем неподвижни, но да поемем железопътната атмосфера през звука - слабо прихващан - от случайния преминаващ влак. Спах също така добре на Велик Хиберниан като в добър хотел .

На следващата сутрин закусих, докато се търкаляхме покрай плажовете в Горманстън и Балбриган, вече ярко осветени от слънцето, но все още пусти. Върнахме се в Дъблин и започнахме да се отправяме на юг, през сто мили от Изумрудения остров, неговите прочути 40 нюанса на зелено на пълен дисплей - наградата за всички тези валежи. Вече колата за наблюдение беше удобна гостна с хора, които четяха вестниците, пиеха кафе, разговаряха по бездеен, неделен начин. Приближихме се до елегантния град Уотърфорд на южното крайбрежие, минаващ покрай река Суир, чиято тъмносиня вода съвпадаше точно с цвета на влака ни. Качихме се на автобус, който ни отведе през гъстата гора до къщата Curraghmore House, леко очукания, но изключително красив дом на деветия маркиз Уотърфорд. Семейството му живее тук през последните 847 години. Бившият иконом до осма маркиза проведе най-малкото обичайно турне в селска къща, на което съм ходил. Ако аз носех чадър, колкото и да е подгизнал, сигурен съм, че бих могъл да го закача от хобота на слона във входната врата, един от няколкото ловни трофея, които видях около имението. След като се размразихме, когато нашият водач обясни причината за пукнатината по средата на стълбището (трепавата трета маркиза беше яздила кон по нея), седнах до ревящ огън и погледнах през прозорците 2500 акра официални градини.

Качихме се на борда на автобуса за обиколка с екскурзовод на фабриката, където се произвежда Waterford Crystal. За тези пътници, които се интересуват повече от това, което беше в последва чашата, прием във фабричния магазин - и колкото повече шампанско изпихме, толкова повече Waterford Crystal беше продаден.

Същата вечер в колата за наблюдение имаше повече музика на живо и един от сервитьорите танцува джиг, печелейки бурни аплодисменти от пътници, които в някои случаи оставаха само на една чаша шампанско, за да се присъединят. Сега бяхме „конюшни“ в Bagenalstown , Карлоу. Както в Дъндолк, гарата беше толкова старомодна, че не бих се изненадал, ако парен влак се беше профучал през нощта.

Когато наближихме нашия терминал на следващата сутрин, повечето пътници бяха в наблюдателната кола. Това е почит към операторите на Велик Хиберниан че настроението беше откровено унило. 'О, не!' - възкликна жена, докато платформата се плъзна до нас. - Дъблин!