Докато 2020 беше като цяло предизвикателна година, тя беше доста триумфална за международната космическа индустрия. Между връщането на човешки космически полети на американска земя (благодаря, SpaceX !), три старта на мисията на Марс (за САЩ, Китай и Обединените арабски емирства) и успешното възстановяване на проби от Луната и астероида Рюгу (съответно от Китай и Япония), беше със сигурност впечатляващите 12 месеци. За наш късмет тази година се очертава да бъде също толкова запомняща се. Ето шест мисии, които очакваме с нетърпение през 2021 г.

Роувърът на НАСА Perseverance

На 21 февруари 2021 г. мисията на НАСА „Марс 2020“ най-накрая ще достигне дестинацията си, изпращайки марсохода „Постоянство“ стремглаво до мястото си за кацане в кратера Джезеро на Червената планета. Мисията има две основни цели: да търси доказателства за миналия микробен живот на Марс и да тества нова технология, която ще проправи пътя за човешко посещение на планетата. Например на борда на „Постоянство“ е миниатюрният роботизиран хеликоптер на име Ingenuity - първото не-роувърско, неземно превозно средство, изпратено на повърхността на Марс.

Тестови полети на Boeing Starliner

През 2020 г. SpaceX’s Crew Dragon стана първият частен космически кораб, сертифициран от НАСА за извеждане на астронавти в космоса, изпращайки шест астронавти в Международната космическа станция между един тестов полет и една оперативна мисия. Но през 2021 г. SpaceX ще има конкуренция. Boeing планира да тества два пъти своя космически кораб Starliner през 2021 г .; първият тест, който понастоящем е планиран за 29 март 2021 г., ще бъде отвинтен орбитален полет, докато вторият тест, който може да се случи още през юни, ще има на борда астронавти.

Тестът за пренасочване на двойни астероиди на НАСА (DART)

Въпреки че защитата на Земята от катастрофален сблъсък с астероид е научно-фантастичен филм от десетилетия, в действителност има учени, които работят усилено, определяйки какъв план за действие може да бъде най-добрият, когато такава заплаха се появи на хоризонта (това е въпрос кога, а не дали). Мисията на НАСА за двойно пренасочване на астероиди (DART) всъщност ще тества един метод за планетарна защита; мисията ще види космически кораб, умишлено разбит в астероид в опит да промени орбитата си. Стартовият прозорец се отваря на 22 юли 2021 г., докато въздействието ще се случи през есента на 2022 г.

Телескопът на Джеймс Уеб от НАСА

Проектиран да бъде наследник на космическия телескоп 'Хъбъл', космическият телескоп 'Джеймс Уеб' на НАСА понастоящем е планиран да стартира на 31 октомври 2021 г. Телескопът с близо 9 милиарда долара няма да обикаля около нашата планета, както прави Хъбъл, но всъщност ще обикаля около място, наречено втората точка на Лагранж, или L2, което е на близо един милион мили от Земята. (За контекст това е около четири пъти по-далеч от нас от Луната).

Артемида 1 на НАСА

НАСА планира да изпрати астронавти, включително първата жена , обратно на Луната през 2024 г., но първият гигантски скок в процеса е планиран да се случи през ноември 2021 г. Мисията Artemis I ще бъде първата, която ще тества космическия кораб Orion на агенцията и ракетата Space Launch System (SLS) заедно, когато експлозия за триседмична, отвита мисия до лунната орбита. Ако успее, Artemis I ще сертифицира Orion и SLS за мисията Artemis I с екипаж, която се очаква да се проведе през 2023 г.

Звездният кораб на SpaceX

Ракетата Falcon 9 на SpaceX може да е работният кон на сегашния й флот, но тече изпитване за космическия кораб и ракета от следващото поколение на компанията: Звезден кораб . Масивната система е предназначена за изследване на дълбокия космос, като потенциално ще отведе астронавтите до Луната и Марс в близко бъдеще. През декември тестов полет на прототипа Starship, SN8 , беше едно от най-вълнуващите стартирания за годината. Въпреки че SpaceX не публикува срокове за предстоящи тестове, почти сигурно ще видим някои големи действия през 2021 година.