Това не е долината Напа. Петнадесет години по-късно все още мога да чуя думите на управителя на една от най-добрите винарни в Орегон.

Питах, невинно достатъчно, защо не допуска посетители. Неговият отговор беше стенография за всички начини, по които долината Willamette, буколичен участък от търкалящи се земеделски земи, започващ на около 100 мили югозападно от Портланд, искаше да се дистанцира от най-успешния лозаро-винарски регион в Америка. Напа се беше отдала на винения туризъм, бравата, запасите и новите дъбови бъчви, но гроздето е само една от 225-те парични култури във Виламет. Тук комбайните и комбайните са много повече от туристическите автобуси. Лозовите масиви не са огромни, но са малки и с неправилна форма, пронизани между ягодови петна и поля от райграс. Винарните са собственост на млади лозари и самоуки енолози, които са дошли тук в търсене на спокоен, комфортен живот. За тях Напа беше дума от четири букви. Що се отнася до туризма, те наистина не се интересуваха дали сте дошли да ги видите или не. Със сигурност не искаха да ви продадат тирбушон.

Но ми пукаше. Исках да пия вината и тези, които най-много ми харесваха, не се продаваха в местните винени магазини или където и да съм пътувал. Долината Willamette нямаше нито един производител, който да се нарече голям. (Дори и днес средният годишен добив на винарна в Орегон е само 4600 кутии с 12 бутилки, което означава, че калифорнийският Gallo например продава повече от целия щат.) Най-добрите вина бяха - и продължават да бъдат - произведени в такива малки количества, които рядко се виждат извън държавата. Наистина, трябва да посетите, за да ги получите.

Затова продължих да идвам. Бих ял в една и съща шепа ресторанти всеки път и правех дълги разходки из лозя, без да виждам друга душа. Не можах да намеря хотел или B&B, на които си струва да отседна повече от веднъж, така че в крайна сметка прибягнах до отсядането в хотел Heathman на Портланд, което би било изключително желателен вариант, ако не беше на час път с кола.

Вината направиха всичко полезно. Бургундията е еталонът за Пино Ноар, но всъщност открих, че Пинотата на Willamette’s са все по-впечатляващи. Любимите ми стимулираха не само вкусовите ми рецептори, но и въображението ми, като приятели, които са много повече от просто приятна компания. И с течение на времето осъзнах всичко, което прави Willamette различен отвсякъде другаде. Все повече винарски райони се превръщаха във факсимиле на Напа и обикалянето им понякога се чувстваше като посещение на енологичен тематичен парк с дегустационни зали вместо разходки. Автентичността на Willamette като земеделска площ ме привлича. Също така решителната му решителност да не пропилява всичко, което го прави специален в преследване на нещо по-голямо, по-велико, по-изгодно. Не Напа? Това ме устройваше добре.

Преди няколко години, точно когато първоначалното поколение собственици на винарна Willamette започна да предава контрола на синовете и дъщерите си, започнах да чувам шумолене на промяна. Разработчиците бяха кандидатствали за разрешителни и оспорваха строгите закони за земеползването, казаха ми. Говореше се за корпоративни инвестиции във винарни, дори за планове за луксозни хотели. И когато един от тях, Allison Inn & Spa, се счупи, се страхувах от най-лошото.

И все пак бях заинтригуван - особено след като научих, след като Алисън се отвори, че много от старите собственици на винарна, които яростно се противопоставяха, станаха редовни. Те отпиваха вино в бара, правеха масажи в спа центъра, вечеряха там всяка седмица. Още по-изненадващо е, че приятелите всъщност биха похвалили въздействието му върху живота в долината.

Затова долетях да разследвам. Преминах покрай поддържаните градини и влязох в обляно от слънце фоайе. Нямаше корпоративна анонимност, а само занижено гостоприемство. Все още имах видения как Willamette тръгва по еднопосочен път, за да бъде просто поредната дестинация за винарска държава. Но нямаше да пропусна това дълго пътуване обратно до Хийтман.

Allison е първият хотел в историята на Willamette, в който броят на нишките на фразите влиза в игра. В стаите за гости има камини и соли за мандарина, каскадна вода и кинези машини във фитнес центъра, бутикови чайове Steven Smith във фоайето. Нивото на обслужване е забележително, особено в селскостопанска общност, където културата на гостоприемство трябваше да бъде създадена от нулата. Пуснете плик и бордната ви карта се доставя в стаята ви. Поискайте посещения на винарна и ще получите персонализиран маршрут.

След два фалстарта, храната в ресторанта на хотела, Jory, се фокусира в ръцете на Съни Джин, родом от Южна Корея, чиято кратка, но невероятно впечатляваща професионална история включва френското пране на Napa, Tetsuya на Сидни и El Bulli от Испания, може би най-влиятелните ресторанти на всеки от трите континента.

И след като прекарах няколко дни в долината, трябваше да призная, че ефектът от хотела е дълбок. Сега не само значителни групи могат да планират излети в района - един неотдавнашен престой на колекционерите в Тексас доведе до закупуването на 650 бутилки от лозарите - но всеки, който посети региона, ще извлече някои предимства, дори и да не стъпи на Имот. Може би те ще ядат хляба на известната в Портланд пекарна „Перла“, която твърдо отказваше да изнася за „Уиламет“ до пълна съдебна преса от ръководителите на Алисън, а сега изпраща камион всяка сутрин. Или ще се насладят на прясната риба от брега на Орегон, която доскоро не беше внесена в долината. „Алисън“ заслужава толкова голяма заслуга, казва Пол Башанд, който сервира хляба и рибата в шестмесечното си американско бистро „Рецепта“.

Най-вече Allison привлече онзи пътник, който Willamette вижда като своето бъдеще. Не обиколката с обиколка на автобус, вълнуваща вино, която авторът Рекс Пикет пародира във Vertical, продължението на Sideways, базирана в Willamette, а този, който оценява старателно избраното местно произведение на изкуството по стените на хотела. Обикновено не съм отворена за посетители, освен ако те не са в нашия пощенски списък, каза Маги Харисън, която прави виното и ръководи бизнеса в малка Antica Terra, винарна в северозападния Eola-Amity Hills, която разви култ. Но ако Алисън се обади и каже: „Имам четирима души“, казвам: „Абсолютно.“ Те са точно тези, които искам.

Но Харисън е New Wave, емигрант от Калифорния без корени в региона и винарна, финансирана от инвестиционни банкери. Един следобед отидох да видя Мерили Бюканън Бенсън във винарските изби Tyee, имот под радар, основан от нейните родители, които засадиха грозде за първи път в долината през 1974 г. Седяхме под 400-годишни дъбове, хапнахме на пикник обяд и изпи пино ноар от 1999 г. Беше с цвят на сьомга, типичен за светли пиноти с известна възраст и ненатрапчив. И все пак всеки път, когато отпивах, то придобиваше богатство и тяло и характер, както характерно правят великите Бургундии. Познавам хора, които биха прелетели Атлантическия океан, за да опитат точно такова вино, но те пренебрегват Willamette, защото бутилки като тази никога не стигат до прага им. И освен професионалистите в областта на виното, единственият човек, когото познавам, който някога е посещавал Tyee, на около 20 минути от по-голямата част от винарните в долината, съм ... аз.

Сега на 37 години, Бюканън Бенсън стана винопроизводител през 2006 г., след две десетилетия скромен успех за Tyee. Тя е изучавала енология и е имала свои собствени идеи, затова е спряла да използва дъб за Шардоне, за да помогне на плодовете да блестят, и е започнала да събира пино ноар в три прохода, за да се увери, че всички плодове са узрели. Тя намали производството почти наполовина, защото не искаше грозде, което да не се отглежда в имота на семейството й. Идвам от тази ферма, каза тя и съм развълнувана, че хората го опитват.

Но опитът, който тя може да предложи, е строго забранен. Ресторантите на място, които помагат на винарните да печелят от Pauillac до Perth, са почти забранени от законите за зониране. Дегустационната й зала е хижа. А правенето на 18 000 бутилки годишно едва ли е финансово устойчиво. Дълго време всички тук се опитваха да ни попречат да станем следващата Калифорния, каза ми Бюканън Бенсън. Остави ни като затънтено дърво, сънливо, селско място и това ми харесва. Искам да го запазя - наистина бихме се възползвали от това темпо като част от нашата култура. Но трябва да измислим как да си изкарваме прехраната.

Докато приключвахме с обяда, си представях колко смущаващо би било, ако туристическа група премина покрай нас през поляната. След това си позволявам да обмисля какво би се случило, ако семейство Бюканън, което е собственик на чифлика от 1885 г., бъде принудено да го продаде и как бих се почувствал, ако никога повече не мога да изпия бутилка Tyee. Все още не бях сигурен как се чувствам по отношение на първата визия, но знаех, че не харесвам втората.

Поредната морска промяна е предизвикана от кадри от млади готвачи, водени от Recipe’s Bachand и Thistle’s Eric Bechard, които са решили, че долината Willamette е най-доброто ново място за отваряне на ресторант. Това помага, че районът е в орбитата на Портланд, един от най-добрите градове за хранене в Америка, и че щедростта му от реколтата е помогнала за привличането на специализирани специалисти от фермата до масата, които искат да бъдат близо до ферми. Не можете да правите това в прекалено много лозарски райони, каза Бешард на своя безпощаден местен ресторант с 45 места. Само 1,4 процента от културите, отглеждани тук, са гроздето. Това оставя много работа.

Thistle изброява постоянно променящото се меню на дъска, заедно с имената на своите доставчици. Сезонността му е толкова строга, че няма да сервира Bloody Marys, докато доматите не са в сезона, както наскоро Бешард каза на гост. В Farm to Fork, в кръчмата при Red Hills, в Дънди, менюто набляга на френските комфортни храни: терини и рилети, изчислени така, че да отговарят на земността на местните пино. Дори италианското кафене Nick’s, в Макминвил, което е хранило винената общност в продължение на две десетилетия, се развива.

Там срещнах Бен Кастел, който преди няколко години замени баща си като винопроизводител в Bethel Heights. 34-годишният Бен оценява, че идиличният Уиламет от детството му може да не е устойчив. Не съм икономист, каза той, но знам, че промяната предстои. Всъщност той призна, че е тук. Седнал на банкет в Nick’s, Casteel сканира възможностите. Това е първият път, когато виждам морски таралеж в менюто на Ник, каза той.

Курсовете излизаха от кухнята като по часовник и бяха сложни, амбициозни и забележително добри - крудо от камбала с портокали, микрозелени и репички; пикантна боб супа с калмари. Пихме един от пинотите на Casteel с едно лозе, който е направен в различен стил от този на Tyee, с по-широки рамене и по-дълбоки вкусове: повече басо профундо, отколкото тенор. Това ме накара отново да оценя възможностите на регион, който може да получи толкова разнообразни вина от същия вид грозде, всяко разпознаваемо като орегонско.

Тогава един мъж застана да съобщи, че съпругата му празнува рожден ден. Веднага тишината беше нарушена. Започна мощно предаване на Честит рожден ден, набра пара и изпълни стаята. Сякаш старият Ник беше оживял, за да си върне временно пространството. Бях щастлив да разбера, че Nick’s все още е мястото, където една стая от вечерящите ще отдели своите микрозелени, за да отбележи рождения ден на произволна вечеря на няколко маси. И бях още по-щастлив, когато вечерята свърши, и се насочих нагоре по пътя към чакалното легло, с изглед към лозе.

Брус Шьонфелд е редактор на вина и спиртни напитки на T + L.

Как да го кажа

Това е Willamette, по дяволите! тениските прокламират. Правилното произнасяне на името (wil-lam-it) е първата стъпка към спечелване на доверието и признателността на местните жители.

Кога да тръгвам

Дъждовният сезон в Западен Орегон обикновено започва през октомври и продължава през юни. Долината може да спира дъха в мъглата, но повечето пътници ще предпочетат слънчевите лъчи в края на пролетта и лятото. Едно от най-старите и най-добре провежданите винени събития в Америка, Международен празник на пино ноар се провежда всеки юли.

престой

Allison Inn & Spa 2525 Алисън Лейн, Нюберг; 503 / 554-2525; theallison.com ; двойни от $ 310; вечеря за двама 125 долара.

Страхотна цена Хан в Ред Хилс Първият бутиков хотел на Willamette е открит през 2009 г. между оживен път и паркинг. Но стаите са прекрасни и Farm to Fork предлага едни от най-добрите храни в региона. 1410 N.W. Hwy. 99W, Дънди; 503 / 538-7666; innatredhills.com ; удвоява от $ 139; вечеря за двама 75 $.

Яжте

Nick’s Italian Café 521 Н.Е. Трети Св., Макминвил; 503 / 434-4471; вечеря за двама 80 $.

Рецепта 115 N. Washington St., Newberg; 503 / 487-6853; вечеря за двама 50 $.

Бодил 228 Н.Е. Еванс Св., Макминвил; 503 / 472-9623; вечеря за двама 70 $.

Вкус

Лозе Бетел Хайтс 6060 Bethel Heights Rd. NW, Salem; 503 / 581-2262; bethelheights.com .

Лозя на Elk Cove 27751 N.W. Olson Rd., Gaston; 503 / 985-7760; elkcove.com .

Винени изби Tyee 26335 Greenberry Rd., Corvallis; 541 / 753-8754; tyeewine.com .

Adelsheim Vineyard 2009 Quarter Mile Lane Pinot Noir Повечето вина от това 37-годишно лозе са предназначени за резервата на Елизабет на Аделсхайм, но винопроизводителят Дейв Пейдж изважда между 50 и 100 кутии и ги бутилира като отделно кюве. Версията от ’09 балансира зрялостта и високия алкохол на тази топла реколта с опияняващ парфюм и сложна сложност, която не отговаря на лесното описание. 503 / 538-3652; adelsheim.com ; 105 долара.

Antica Terra Estate Prowt Pinot Noir Eola-Amity Hills 2009 Засадени на около метър от горния слой на почвата, седнал на праисторически скален лист, лозите на този хълм, покрит с ветрове, правят вино с необичайна минералност. Това издание, най-доброто постижение на винопроизводителя Маги Харисън до момента, има интензивност, която задвижва каменистостта и тъмносините плодове към продължителен завършек. 503 / 244-1748; anticaterra.com ; 100 долара.

Страхотна цена 2009 Винарна Seufert Йохан Лозе Пино Ноар Тази малко известна винарна в центъра на Дейтън се състои от малка стая с бъчви, оборудване и елементарна маса за дегустация, но вината със скромни цени се постигат всяка година. Заниженият '09 Йохан, направен от грозде, отглеждано в сертифицирано биодинамично лозе, има вкусна свежест, която принуждава следващата глътка и структурата да продължава да се подобрява с възрастта. 503 / 864-2946; seufertwinery.com ; 30 долара.

Страхотна цена Trisaetum Ribbon Ridge Vineyard Dry Riesling 2010 Джеймс Фрей, бивш маркетолог в здравеопазването, а сега плодотворен художник и винопроизводител, успя в невероятната среда на рислинг от Орегон. Ribbon Ridge ’10, всички остри вар и грейпфрут, настръхват с електрическа енергия, която ще ви накара да се чудите защо повече от винопроизводителите в щата не са прегърнали гроздето за своите места с прохладен климат. 503 / 538-9898; trisaetum.com ; $ 24.

Страхотна цена 2008 Winderlea Ana Pinot Noir От звездна реколта в Willamette, това вино с ограничено производство повдига захаросаните, черешово-червени вкусове, характерни за Дънди Хилс, на следващото ниво със своята деликатност и изящество. Усещането е като Бургундия в устата, но на вкус не прилича на нищо друго освен на Орегон. winderlea.com ; 503 / 554-5900; 48 долара.