Свят, далеч от задръстените улици и градските шумове на Сан Салвадор, ще откриете плажовете на Ла Либертад, осеяни със сърфисти, които си почиват от ежедневния живот, за да хванат една-две вълни. Въпреки че е само на 45 минути път с кола южно от столицата на Ел Салвадор, вие бихте могли да намерите много прилики между двете области.

В La Libertad ритъмът на деня се забавя до ледниково темпо. Разположен на южния бряг на страната, департаментът La Libertad се простира от покрайнините на Сан Салвадор до Тихия океан. Плажовете, простиращи се на около 25 мили брегова линия, привличат сърфисти от поколения, но главно тези от Централна Америка. През последните години сърфистите от цял ​​свят идват в региона, за да изпитат неговия легендарен сърф. Това е добре дошла промяна, тъй като Салвадор през последните десетилетия се бори да привлече никого извън нейните граници - но нещата се променят за тази малка страна и светът отбелязва.

„Тук в Ел Салвадор ще намерите някои от най-добрите сърфове в света“, каза Порфирио Миранда, професионален сърфист, израснал в Ла Либертад. 'Имаме топла вода, няколко различни точки прекъсвания по крайбрежието и всичко е точно тук.'

Но репутацията на страната за насилие не позволява на повечето туристи да посещават Салвадор. Вместо това те посетиха околни страни като Коста Рика, Гватемала и Панама, където сърфирането се счита еднакво за най-доброто в Западното полукълбо и условията са статистически по-безопасни.

„Поради негативната публичност, която получаваме около насилието, хората не са склонни да идват“, обясни Миранда. „Но това се променя.“

Ел Салвадор, приблизително географският размер на Ню Джърси с население, по-малко от населението на Ню Йорк, исторически никога не е бил смятан за голяма туристическа дестинация. Бандното насилие и бедността са често срещани теми в отразяването в международни медии, като малко други правят заглавия. Гражданската война, която осака нацията от 1979 до 1992 г., имаше дълготрайно въздействие, голяма част от което се усеща и до днес. Но през последното десетилетие нивата на бедност постоянно намаляват, според Световната банка . Престъпността също драстично е намаляла , отчасти поради усилията на правителството да намаляване на насилието на бандата . Веднъж обявен за най-опасната държава в света извън военната зона , Салвадор достигна рекордно ниско ниво на убийства през 2020 г., като спадна с 62,5% от предходната година.

По същото време, туризмът постепенно се е увеличил , достигайки връх през 2019 г. с над 2,6 милиона туристи, идващи в страната. А сърфирането е основната причина те да идват.

„Ние се различаваме от други зони за сърф като Гватемала и Коста Рика, защото плажовете са наистина концентрирани тук“, каза Миранда. „А в Перу трябва да носите хидрокостюм във водата, защото е толкова студено, но тук водата винаги е наистина топла.“

Миранда се позовава на непосредствената близост до плажовете, което улеснява сърфистите да отскачат от един на друг. На по-малко от 20 минути път с кола ще намерите El Zonte, El Tunco, La Punta break, El Sunzal и El Majahual, наред с други. С местния туризъм, фокусиран толкова върху водата, не е изненада, че някои от най-добрите сърфисти в света идват от района.

21-годишният Брайън Перес е считан за най-добрият сърфист в страната. Започва да се състезава професионално на 14-годишна възраст и оттогава обикаля цял свят, за да участва в състезания. Той също така планира да се състезава на предстоящите олимпийски игри, като първият път сърфирането ще бъде част от игрите, за да представи Салвадор. И макар да има любимите си плажове по целия свят, той все още вярва, че сърфът в Ла Либертад е несравним.

„Искам да поставя Ел Салвадор на картата, защото има страхотен сърф, страхотни плажове“, каза Перес. „Точковите прекъсвания тук не харесват нищо друго, което ще намерите.“

С мили плажове, които са топографски оформени за създаване на редовен поток от повърхностни вълни и с малко други икономически генератори в района, освен полетата със захарна тръстика, не е изненадващо защо индустрията на хотелиерството се е утвърдила. Но едва през последните години успехът на региона стартира.

Малките градове, заобикалящи плажовете в Ла Либертад, са имали значителни инвестиции през последните години, най-вече във връзка с неговата сцена на сърф. Редица луксозни хотели от среден клас се появиха точно до водата, включително Морска къща и Хотел Пало Верде , бутиков имот в Ел Зонте, който се фокусира върху устойчивостта. Изградена е нова магистрала, която свързва Сан Салвадор с брега, което улеснява посетителите да стигнат бързо от летището до плажовете.

През 2017 г. Чист сърф , академия за хотели и пърформанс, която работи с начинаещи до професионални сърфисти по тяхната техника, отвори врати в El Zonte. Разтегнатият комплекс е с изглед към плажовете, където по всяко време ще видите малко събиране на сърфисти, които подскачат във водата в очакване да хванат следващата си вълна, включително Перес. Неговият мениджър Марсело Кастеланос също е собственик на академията.

Когато кацнах в Салвадор, за да напиша тази история, това не беше първият ми път в страната. Бях посетил през 2009 г. и прекарах лято, пътувайки из Сан Салвадор и околните градове, но така и не стигнах до брега. Когато чух за нарастващата туристическа индустрия, съсредоточена около сърфа, разбрах, че искам да се върна назад. И така, приблизително 10 години по-късно, се отправих надолу, за да науча повече за сърф общността и градовете на южния бряг.

Ел Салвадор, дестинация за сърфиране 22-годишната Катрин Диас вече беше смятана за един от най-добрите сърфисти в Ел Салвадор, но тя бе насочила вниманието си към състезанията в предстоящите олимпийски игри в Токио. През миналия март тя трагично почина при сърф катастрофа, докато тренираше на плажа El Tunco. Имах късмета да я срещна няколко години по-рано и да я интервюирам за тази история. Тук тя е изобразена да лови вълна на плажа Ел Тунко. | Кредит: Шон Флин

Преди да пристигна, бях организирал интервюта с редица хора от сърфинг общността, включително шепа професионалисти, израснали в района. Това включваше Катрин Диас, тогава 19-годишна професионална сърфистка, която до голяма степен беше считана за най-добрата жена сърфист в страната - и бе непривилезно горда от родния си град.

„Израснах тук и се научих да сърфирам тук“, каза Диас. „Това е наистина специално място, за което повече хора трябва да знаят. Имаме толкова много страхотни плажове и не е толкова претъпкано, колкото други сърф зони. Това е наистина наистина уникално. '

Диас беше голям поддръжник на местната сцена за сърф, редовно обикаляше света и се застъпваше за Салвадор. Тя се състезаваше в състезания срещу някои от най-добрите сърфисти в бизнеса и беше смятана за фигура в общността. Тя имаше стремежи да се състезава на предстоящите олимпийски игри в Токио.

Плаж Ел Сунзал, Ел Салвадор Сърфистите се насочиха към дома за деня, когато здрачът се настани над Плая Ел Тунко. | Кредит: Шон Флин

През изминалия март, докато тренирахме за Световните игри за сърф на ISA - квалификант за Олимпийските игри в Токио - Диас беше поразен от осветление във водите на плажа Ел Тунко. Тя почина на 22-годишна възраст .

Приятели и колеги сърфисти, вдъхновени от отдадеността на Диас за района, продължават да носят факела и да празнуват уникалността на La Libertad. Поради инвестициите в района и с тенденция към насилие, La Libertad е настроен наистина да грабне международното внимание в сърфинг общността.

'Мисля, че всички трябва да дойдат в Салвадор', каза Диас. „Не само за сърфирането, а защото хората са толкова приятелски настроени. Но все пак мисля, че Салвадор има най-доброто сърфиране в света.