В повечето дни и на повечето места небето над повърхността на Земята изглежда синьо. Но помислете за това: Наистина ли небето винаги е в такъв цвят? Какво ще кажете за сивите дни или зазоряването с розови пръсти или червеното небе през нощта от тази една моряшка рима?

Отговорът на Защо небето е синьо? е функционално същото като „Защо цветовете съществуват?“ Цветът е светъл, тъй като ние сме в състояние да го възприемем. Небето има толкова много цветове (главен сред тях, син), защото е пропито със светлина.

Видимата светлина е вид електромагнитно излъчване - тесен парче от широк спектър от енергия, който включва радиовълни, микровълни, ултравиолетова светлина, рентгенови лъчи и гама лъчение - които човешкото око може да възприеме чрез зрението. Бялата светлина, която слънцето излъчва, е комбинация от всички различни дължини на електромагнитни вълни, които можем да видим.

Цветът се появява, когато очите ни регистрират само някои - но не всички - от дължините на вълната, които можем да възприемем. Червената светлина, например, е най-бавната вълна, видима за нас: енергия, която се движи в дълги и вълнообразни вълни. Синьото, от друга страна, е най-бързо: енергията, която трепери в накъсан и бърз ритъм.

Небето променя цвета си, когато бялата светлина от слънцето попада в земната атмосфера и реагира по различни начини. Светлинните вълни - заедно с останалата част от електромагнитния спектър - ще се движат по права линия, освен ако не ударят нещо. Вълните могат да бъдат отразени (като при огледало), огънати (като призма) или разпръснати (както при небето).

Въпреки че небето (известен още като въздух) често изглежда невидимо за очите ни, това е много положително присъствие, променяща се и сложна комбинация от газове и частици. Бялата светлина, за да стигне от слънцето до очите ни, трябва първо да отскочи около лабиринт от безброй молекули в нашата атмосфера.

Най-много подскачат и без това нервните сини дължини на вълната. Поради късите си малки върхове и долини е по-вероятно от другите вълни да ударят препятствие и да бъдат разпръснати във всички посоки. В резултат на това небето директно над която и да е точка на повърхността на Земята ще изглежда по-синьо от небето, наблюдавано над далечния хоризонт. Към върха на атмосферата синята светлина е най-видима, защото първоначално е първият вид електромагнитна вълна, която се разсейва.

Към дъното целият спектър от видима светлина е филтриран през значително повече въздух и много повече от него се е разпръснал. С не само сини вълни, но червени, оранжеви, жълти, зелени, индигови и виолетови вълни, които подскачат наоколо, смесената светлина отново изглежда бяла: комбинация от всички тях.

Независимо дали гледате обедно небе, което е перфектно яйцесиньо синьо, дълбок залез със захарни памучни бонбони, драматична червена зора или сив следобед - всичко това е трик на светлината.

И тези трикове просто се случват, за да създадат някои забележителности (и снимки), толкова прекрасни, че си струва да пътувате сами по себе си. От Санторини до Малибу, вижте електрическите залези, които препоръчваме да прекосите земното кълбо, за да видите.