По натоварената автострада А1, около половината път между Рим и Флоренция, Орвието се издига като мечтателно явление - един от тях места в Италия чели сте или сте виждали на снимки, но чийто блясък може да бъде потвърден само лично.

Разположен в западно-централната част на Умбрия, Орвието седи - наистина се очертава - на плато от вулканичен туф, което гледа към долината, образувана от криволичещата река Палия. Неговите отвесни скални скали осигуряват естествено средство за защита на етруските - сред предримските племена, които контролират централната Италия през четвърти век пр.н.е. Те са живели на „скалата“, както Орвието е известно на местните жители, в продължение на векове, преди окончателно да капитулира пред римляните, които разрушиха града.

Орвието лежи изоставен до Средновековието, когато се превръща в католическа крепост и често скривалище за папите по време на чума, мор и грабежи в Рим. Неговата великолепна катедрала, или Дуомо, отнема 300 години, за да бъде построена и е един от най-големите примери за европейска готическа архитектура в Европа. Старият град, или Стар град , е дълъг само една миля от край до край и е покрит с увлекателна мрежа от тесни улички и алеи, наречени на знатни фамилии от средновековната епоха. Хотелите заемат големи стари дворци, или дворци , а ресторантите, винените барове и магазини са прибрани във вековни къщи и витрини.

Свързани: Италия е Пътуване + Свободно време „Дестинация на годината“ - Ето защо

Под нивото на улицата Орвието става още по-загадъчен. Градът е построен върху огромна пчелна пита от пещери, тунели и изби, някои от които датират от етруските времена. Някога районът е бил използван за хладилни складове или като скривалища и люкове за бягство от града, когато е бил обсаден, и те са намерили богатство от археологически артефакти и информация за средновековния живот. Сега някои са отворени за обиколки и пътуването до подземния свят на Орвието трябва да бъде част от всяко посещение тук.

В Орвието има дълъг списък със забележителности, които трябва да посетите, включително гореспоменатите Дуомо и подземни атракции, плюс художествени и археологически музеи и етруски и средновековни археологически обекти. Ето само няколко от любимите ни, ръководени от Орвиетани, които са родени и израснали на „скалата“.

Свързани: Този фотограф е извървял близо 900 мили из Италия - ето какво научи за страната си, хората и себе си

Марко Шара и семейството му притежават и оперират Кладенецът на Кава , туристическа атракция, която включва обширна поредица от подземни пещери, бивши керамични пещи и 36-метров кладенец, или вода кладенец , от 1500-те. Последният, построен в по-малък етруски кладенец от шести век пр.н.е., осигурява вода за града, когато той е под обсада. Семейството разполага и с бар и тратория, магазин за сувенири и ателие за керамика.

На въпрос какво за Орвието омайва посетителите, Sciarra естествено се позовава на историята на града, но и на нещо повече. „Орвието има митично усещане за това, което по някакъв начин е по-голямо от самия град“, казва той. „Той някога е играл толкова важна роля в историята на Рим, Европа, Италия, църквата и че историята е очевидна навсякъде.“ Но истинската магия, казва Sciarra, е, че Orvieto, въпреки своето историческо минало, все още е град, който много живее. И посетителите могат лесно да усетят това. - Ако прекарате няколко нощи в почивка (или скалата, както се нарича още Орвието), можете да си купите хранителни стоки в малък магазин, където местните жители пазаруват, да участват в квартален фестивал или да се разходите вечер, докато жителите са на разходка или разхождат кучетата си. Това за него е това, което прави Орвието уникален както за жителите, така и за посетителите. „Да, туризмът е нашият живот“, казва той, „но ние също на живо тук.'

Свързани: 10 често срещани грешки, които пътуващите правят в Италия - и как да ги избегнем

Според „Кристиан Манка“ това „приживено“ качество отличава Орвието от други по-туристически дестинации в съседните Тоскана . Манка и съпругата му Луана управляват два семейни ресторанта - дългогодишни Trattoria del Moro и по-небрежните Гастрономия Аарон , който има и брояч за деликатеси. И двете заведения за хранене са неформални и, казва Манка, се опитват да придадат на гостите усещането, че вечерят в дома на приятели. „Дори ако посетителите не говорят един и същ език, ние се надяваме, че спокойната атмосфера, домашната кухня и усещането за място ги карат да се чувстват добре дошли.“

Същата тази домашност прониква в Орвието, казва Манка, и туристите забелязват. „В Италия не са останали много места, където можете да хапнете в ресторант, докато децата на собственика (а може би и вашите собствени) играят футбол на улицата отвън или където Възрастни граждани (стари хора) все още се разхождат с бастуните си. В голям град живееш и умираш и никой не забелязва. Но не и в Орвието, казва той. „Ние сме туристически център, но по същество сме село.“

На няколко пресечки от ресторантите на Манка, Ламберто Бернардини приготвя друг вид рецепта - лечебен еликсир, разпространен някога в средновековна Европа. Чрез неуморно проучване в архивите на целия континент, Бернардини възкреси древната формула и сега я продава като любов , или дижестив, от неговия магазин, Орвиетан , който седи почти в сянката на могъщия Дуомо.

Бернардини казва, че за Орвиетани историята на града на практика е част от тяхното ДНК. „Да живееш в града, в който си роден, да решиш да останеш, това е просто нещо, което е инстинктивно“, казва той. Той добавя, че „геоложката и културна стратификация“ на Орвието му осигурява усещане за комфорт, което според него могат да поемат и посетителите. „Ние сме високо на скала, като защитен остров. Дворците, църквите, пещерите ... тук има история, от която всички сме част и в това има чувство на сигурност. '

За туристическа информация на Орвието на английски, проверете OrvietoViva уебсайт.

Писател и редактор Елизабет Хийт обхваща пътувания, уелнес и начин на живот от дома й в Централна Италия.