През 1818 г., същата година, когато други коледари & apos; е написана „Тиха нощ“, Бутрус Микел, член на клана на моето семейство Tarjameh, създава първия магазин във Витлеем за седефени артефакти в сграда, собственост на Арменската апостолическа църква на площад Manger, до Църква на Рождество Христово. Микел предизвика вълна от предприемачество сред Витлехемитите, които започнаха да доставят стоките си по целия свят, като се похвалиха, че са направени не само в Светата земя, но всъщност родното място на самия Исус.

Приблизително по същото време Коледа се превръща в световна традиция. В САЩ първата версия на „Нощта преди Коледа“ е публикувана през 1823 г. Карикатура от 1863 г. в Harper’s Weekly от Томас Наст установи облика на Дядо Коледа, който познаваме днес. До 1870 г. Коледа се превърна във федерален празник. Отвъд океана, в Лондон, де факто столицата на света през 19 век, пише Чарлз Дикенс Коледна песен през 1843 г. Същата година сър Хенри Коул възлага на Джон Калкот Хорсли да направи първата коледна картичка. Чертеж от 1848 г. The Illustrated London News показването на кралица Виктория и принц Алберт около украсена коледна елха от Бъкингамския дворец допълнително закрепи празника в английското съзнание. Атрибутите на Коледа, които познаваме днес, идват от десетки култури, включително Англия (имел), Италия (даване на подаръци), Скандинавия (чорапи), Холандия (Дядо Коледа и неговите северни елени и елфи) и Гърция (венци). Само звездата и вертепът произхождат от Витлеем. Две мюсюлманки снимат селфи пред гигантска ясла, част от коледна изложба пред църквата „Рождество Христово“ във Витлеем, през декември 2014 г. THOMAS COEX / AFP / Getty Images

Намирам нещо странно за рождественските сцени: по цял свят семействата пресъздават тази една интимна нощ в забравено село на камините и первазите на прозорците и предните дворове и покривите. От другата страна на семейството ми, ирландски епископ изпрати писмо до дома през 20-те години на миналия век от Ханянг, провинция Хубей в Китай, където той живееше по това време. Отчасти се четеше: Купихме малка кукла в Йоков, облякохме я и я сложихме там върху сламата в малка люлка от собствената ни конструкция. Никога не сте виждали нещо подобно .... Там пред очите им е Витлеем.

Помислете за тайната история на Коледа, че този консенсус на традицията се появи по същото време, когато жителите на Витлеем започнаха да обичат океаните и странните нови земи, за да създадат магазини, носейки със себе си своите дрънкулки и дрънкулки. Предците ми, които отидоха в Манила в търсене на по-фин седеф? Скоро те имаха постове в Австралия, Чили, Куба, Дания, Гватемала, Хаити, Хондурас, Ямайка, Мексико, Ню Йорк и Париж. Те направиха онова, което трябваше да направят, за да измислят Коледа: доставиха го на света, макар и повече с лакътната мазнина на елфите, отколкото театърът на Дядо Коледа.

От векове моите предци във Витлеем са били слуги на францисканските монаси - на арабски името на клана, към който са принадлежали, Tarjameh, означава преводачите. Те знаеха английски, френски, италиански, испански, дори малко немски или гръцки, португалски или руски. Сега тези посредници-полиглоти бяха на поход сред зараждащ се, пред-електрически глобализъм. Това беше последният, непроявен кръстоносен поход на Витлеем.

Не знаех какво очаквах, когато наскоро посетих родното си място наскоро. В съзнанието си си представях романтичен космополис, базар на мечти и забавления. Един скок пред бавните точки, един прескачане пред гибелта му. Място, подобаващо на светлината му, като Мон Сен Мишел или Мачу Пикчу. Дори щях да се задоволя с Помпей.

Намирам нещо странно за рождественските сцени: по цял свят семействата пресъздават тази една интимна нощ в забравено село на камините и первазите на прозорците и предните дворове и покривите.

Но реалността на Витлеем днес, разбира се, е много по-различна. Заобиколен от 26-метрова бетонна стена с бодлива тел, вървяща отгоре, градът е част от Арабския развалинен пояс. Докато вървях по улица „Стар“, древната поклонническа пътека, за която се смяташе, че е следвана от Джоузеф и Мери, покрай стария магазин за подаръци на дядо ми, видях празнина и околност, като детско писмо до Северния полюс, пълно с връзки на Амазонка. Изглежда, че търговията се е съсирила от вдъхновена до настойчива, от еклектична до груба. Къде е магията в склада за магазини за сувенири, задръстен от пода до тавана с перла от седеф?

Може би реакцията ми беше само знак за моята възраст и бездетност. Но да погледнем през хълмовете и полетата на Витлеем днес - където членовете на моето семейство живеят от пристигането през 13-ти век от онзи друг град с украшения, Венеция - трябва да се напомни за думите на египетския писател Андре Акиман: Витлеем ... не изглежда нищо като града, в който Божият син може да иска да се роди. Но това е целият смисъл. Всичко тук е предназначено да изпита нечия вяра. Витлеем по здрач, 2005. © Mark Power / MAGNUM PHOTOS

Тази прозаична загадка е тайната на Витлеем, нейната сила и обхват. След като прекарах голяма част от живота си в Лондон и Ню Йорк, съм склонен да виждам света като палимпсест на многослойната красота. Тези велики градове са разказвали различни истории през вековете, като всеки допринася за сюжета като глави. За разлика от тях Витлеем от хилядолетия разказва една и съща история отново и отново. Да отидеш във Витлеем днес означава да видиш как Коледа е била изнесена в света и след това се е върнала в родното си място, завършвайки пълен кръг точно като Мика’ил и братята му. Там ще намерите блестящи филипински парлоли (коледни фенери във формата на звезда), геометрични финландски сламени химели (минималистични коледни скулптури, за окачване) и празнични ястия от туррон от Испания (коледни десерти с медени яйца и бадеми).

Църквата „Рождество Христово“, която се споделя от три секти - римокатолическа, гръцка православна и арменска апостолическа - добавя към това чувство за хетерогенност. Това ми напомни за Света София в Истанбул, единственото място в света с изкуство, посветено както на Исус, така и на Мохамед. Църквата „Рождество Христово“ е построена от превърналия се в римски византийски император Константин Велики на мястото на рождението на Исус около 330 г. и не е реновирана изцяло от 1478 г. Тя е износена по света и - като толкова много неща, които са непоклатимо древни —Изглежда почти да се държат заедно чрез шепот, от всички счупени, раздразнителни истории, които стените му са виждали и болят да споделят.

Целият Витлеем се чувства така, като загадъчен кръстопът. Като пътешественик вие се намирате като компас на това кръстовище, треперейки иглата. Тук и сега. Напред назад. Дава и взема. Горе и при & apos; em. Далеч от коледарите & apos; снежен глобус, Витлеем е място, което ви връхлита от всички посоки и ви дърпа във всички посоки. Исус вероятно се е родил през април, а не през декември. Истинската история на Витлеем обаче е по-малко за девическото раждане и повече за преди и след това, търсенето на подслон в странноприемниците и придвижването в напрегнатото след пристигането на Исус. Витлеем представлява пътуването, което никога не свършва, пътникът, който никога не спира да пътува. Напред. Нагоре. Напред. Навън. Навътре. Витлеем ви задава въпроса какво сега? - кой всъщност е въпросът „какво следва?“ Това е свято за себе си раждане.

За повече информация относно произхода на Витлеем на Ричард Морган прочетете неговия сингъл Kindle, Роден в Бедлам .