До онази първа сутрин в Кайро винаги бях чувствал изкуството на древен Египет недостъпно. Можех да се възхищавам на мащаба му, разбира се, и на безстрастната му красота. Както повечето жители на Ню Йорк, и аз бях възхитен от вида на храма на Дендур, целия осветен в Музея на изкуствата в Метрополитън, докато се прибирах през Централния парк. Но за да може изкуството наистина да живее, това не може да бъде просто фон. Човек трябва да намери начин да разбере духа му, да обитава света, от който е дошъл. За мен културата на древен Египет винаги е изглеждала толкова силно карикатурирана, че едва ли се е чувствала реална. И аз се мъчех да заобиколим умопомрачителната му древност. Наистина ли беше възможно толкова векове да отделят Александър Велики от Пирамиди в Гиза като ни отделят от него?
Но в онази светла декемврийска сутрин, в новия Великият египетски музей в Гиза , западно от Кайро, нещо се промени в мен завинаги. Озовавайки се в близост до обекти, банални, сега чудни, изкуството на Древен Египет престана да бъде отдалечено или анимационно. Тук беше папирусният стол на Тутанкамон; имаше ушабти или погребални фигурки в различни примамливи нюанси на синьото. В друга стая имаше погребални легла с тънки крака, златните им листчета все още непокътнати. Единият беше с котешки лице Сехмет на стълбовете, а другият - небесната крава Мехет-Верет, с черни трилистници, украсяващи златната му кожа. Всичко беше толкова близо, толкова интимно. Дори маскираният свят на фараоните не изглеждаше недостъпен, щом просто бях застанал на сантиметри от бельото на Тутанкамон - страхотен ленен ремък, оцветен в кафяво, не по негова вина, а от 33 века окисляване.
Великият египетски музей Атриумът на новия Велик египетски музей в Гиза, който трябва да бъде открит през 2020 г. | Кредит: Саймън РобъртсМузеят, построен на цена от 1,1 млрд. Долара, е фараон. Никоя друга дума не улавя 5000-годишната египетска традиция за изграждане на паметници в мащаб, който се противопоставя на всяко въображение. В съвремието Египет не е загубил привързаността си към фараонските мащаби. Там е язовирът на бившия президент Гамал Абдел Насър в Асуан, който създаде едно от най-големите изкуствени езера в света и принуди преместването на цели храмови комплекси в Абу Симбел и Фила; нов, все още неназован столичен град в строеж на 28 мили източно от Кайро; и сега този велик музей, предвиден да отвори врати през 2020 г. Сградата е толкова обширна, че дори високият 39 фута колос на Рамзес II, който някога се е извисявал над площад Рамзес, в центъра на града, е просто дрънкулка в своята атриум.
Проектиран като легнала пирамида от стъкло, камък и стомана, новият музей седи в сянката на древните пирамиди, опитвайки се, чрез трик на дизайна и перспективата, да се вмъкне в техните добри грации, като някои пренебрегвани полубрат. Рано е да се каже какво ще се чувстват галериите, след като бъдат завършени, или какво ще направят зашеметяващите гледки към кралските паметници на Гиза, за да изгради мястото, след като строителството приключи и линиите на видимост са ясни. Това, което мога да кажа, е, че в различните консервационни лаборатории, които посетихме със съпруга ми - каменни лаборатории и лаборатории за дърво, мокри лаборатории и сухи лаборатории - видяхме отблизо част от това, което ще съдържа музеят. И беше чудесно.
Бяхме в Египет в края на това, което някои наричаха седемте лоши години. Арабската пролет на 2011 г. беше дошла и си отиде, а свалянето на Хосни Мубарак, който управляваше Египет деспотично в продължение на три десетилетия, доведе до години на размирици, в които тази зависима от туристи страна беше огладняна от посетители. По времето, когато пристигнахме, Египет беше предаден в ръцете на още един силен човек, фелдмаршал Абдел Фатах ел-Сиси. И въпреки че терористичните атаки остават проблем, сделката е донесла относителна стабилност и сигурност в страната. Предстоят амбициозни инфраструктурни проекти. Посетителите се връщаха в голям брой и ние бяхме сред тях.
В Кайро, в допълнение към обичайните забележителности, ние се надявахме да разберем голямата човешка драма, която се разигра по улиците на този издигнат мегаполис. Кайро има приказен интелектуален живот и аз исках да чуя гласовете му, защото ми се струваше, че да пътувам само за забележителностите на място, възстановяващо се от толкова голямо сътресение, означава да пътувам сляпо. След Кайро щяхме да летим до Асуан и да се впуснем в това най-класическо от всички пътувания: разходка с корабче по Нил, преминаване на курс на север до Луксор, разглеждане на храм след древен храм. Бях прекарал много години в посещение на други чудеса на древния свят, но перспективата да видя това, което е било чудно, дори за древните, беше вълнуваща.
Кайро е джаз, пише Омар Робърт Хамилтън Градът винаги печели , роман по време на Арабската пролет. Всичко е контрапунктални влияния, блъскащи се за внимание, от време на време брилянтни сола, стоящи високо над стабилния ритъм на улицата. Забравете Ню Йорк, цялата история на света може да се види от тук. Първоначално видях само огромна, тъмно оцветена сграда. Натовареността на Кайро беше толкова силна, че сякаш поглъщаше дори Пирамидите, камо ли по-късните произведения на Фатимиди и Османци. Но постепенно, ера след ера, подобно на парфюм, пробиващ се в съставните си елементи, градът започва да се разкрива - ту като място на закъсали барове и разбити аристократи, ту като жив музей, в който е възможно да се скита по улица и вижте непрекъсната дъга, в която е изложена епоха след епохата на ислямската архитектура. Разпадащите се европейски сгради, чиито фасади бяха наситени с прах, седяха до аркадите на Абасид. Имаше османски хамами, с гладка, двуцветна аблачна зидария и мамелюкски джамии със сталактити в арките им.
Производители на килими в Египет Училището за ориенталски килими в Сакара е едно от най-престижните в света. За изработката на този килим бяха необходими две години на двама души. | Кредит: Саймън РобъртсКайро беше крехък, секси, мръсен и опияняващ. Обичах малките бирени барове в рушащия се център на града, където при слабата светлина, излъчвана от висящи червени сенки, млади мъже и жени пиеха крадешком. Ум Култум, майката на всички египетски самодиви, пееше мрачно от касетофона, докато венци от син дим се изкачваха нагоре в сводестия таван. В Нил Риц-Карлтън , между реката и площад Тахрир, силно гримирани жени с наметала с козина провериха червилото си в луксозни коли, преди да изчезнат в празничните стаи на хотела. Но в баровете, точно срещу празния площад, усещах безпокойството на един град, разклатен от революция, чиито надежди бяха изсъхнали в зародиша.
В стремежа си да намеря гласове на Кейрен, които да ми дадат усещане за настроението на града, проследих един от най-големите му хроникьори. Ахдаф Суейф, автор на книги като Картата на любовта и майката на Омар Робърт Хамилтън е великият доайен на египетските писма. В навечерието на Нова година, преди Кайро да избухне в лудост от улични партита, аз и Адаф седяхме в опушения студен въздух на Спортен клуб Gezira . Деца тичаха около нас, от басейни до тенис кортове. Не им обръщахме внимание, пихме чай и говорихме за революция.
Ахдаф, която вече е навършила шестдесетте си години, с пронизваща бяла ивица през косата си, си спомни за петък през януари 2011 г., когато се озова в кафене в Имбаба, един от най-бедните квартали на Кайро. Градът беше на молитва. Тя забеляза самотен младеж, седнал отзад, неподвижен и тих, сякаш в очакване. Когато молитвите приключиха, същият този човек издигна вика на революцията. Той беше вдигнат на раменете на тълпата, когато тя започна да се движи по пътя към площад Тахрир. Ахдаф беше пометен. Тя спря за кратко в апартамента на чичо си и го намери пълна с приятели и роднини. Двете й племенници, тогава на около двадесет години, молеха да отидат с нея.
Трите жени тръгнаха заедно. Преминавайки през моста на 6 октомври, който пресича Нил, те се оказаха погълнати от сълзотворен газ. Ахдаф успя да качи племенниците си на лодка. Само когато бяха на реката, можеха да видят какво се случва нагоре по моста Каср ал Нил. Те бяха свидетели на падането на режима на Мубарак.
У дома? Беше казал Ахдаф.
Не, момичетата бяха отговорили в един глас.
Те се върнаха на брега и се присъединиха към протеста, ставайки част от така наречения Ден на яростта.
Това беше организъм, каза Ахдаф, с всички, насочени към една и съща цел. И когато човек се замисли къде би могъл да ни отведе този дух - тя прекъсна. Очите й блестяха от болка.
Великият египетски музей Атриумът на новия Велик египетски музей в Гиза, който трябва да бъде открит през 2020 г. | Кредит: Саймън Робъртс
Производители на килими в Египет Училището за ориенталски килими в Сакара е едно от най-престижните в света. За изработката на този килим бяха необходими две години на двама души. | Кредит: Саймън Робъртс