Оставаха ми 29 часа и половина. Любопитен как изглеждаше останалата част от влака, сложих отново маската си и се впуснах в дивата природа, отваряйки вратите между вагоните, като използвах бутона за освобождаване на влака на нивото на крака на влака. Забелязах надписи, според които пътниците и служителите трябва да носят маски по всяко време, освен ако в уединението на собствените си стаи не са заменили рекламните плакати на Amtrak по стените. Също така разбрах, че абсолютно никой от прозорците на влака не е отворен и честите напомняния по домофона ясно показват, че пътниците не трябва да се опитват да ги отворят.

Разхождайки се из редиците на roomettes, се оказа, че хората се възползват от вратичка в правилото за маска - те бяха без маски, докато бяха в стаите си, както се изискваше, но вратите им бяха широко отворени. (Amtrak отказа да отговори на запитванията ми дали това е нарушило политиката им за маски, но казаха, че отказът да се носи маска в публично пространство ще доведе до бързо отстраняване от влака.)

Когато стигнах до колата за хранене, с облекчение видях, че Санди, придружител в трапезарията, е маскиран и бърше маси. На всяка друга маса имаше табела, указваща на пътниците да оставят кабината празна, за да се запази социалното дистанциране. Това остави отворени общо пет маси за хранене (всички от които трябва да бъдат резервирани за точно определено време). И по всяко време на хранене установих, че само три от пет маси някога са били заети. Струва си да се отбележи, че маските не са задължителни в колата за хранене, когато седят за хранене, нито се изисква пътниците да носят маски на друго място, докато ядат или пият.

Повечето пътници уважаваха правилата, въпреки че имаше случаен човек, който използваше това правило като начин да се придвижва с маска за продължителен период от време в други секции, като наблюдателната кола. От служителите се изисква също да носят маски по всяко време, освен ако не са в личните им стаи. Това обаче не беше така във моя влак. Наблюдавах служителите на стаите да влизат в личните стаи на пътници, които не бяха с маски.

Тъй като пътуването ми изглеждаше различно от това, което бях чел за други преживявания с пандемията Amtrak, реших да се обърна към пътешественика Али Вундерман, който пътуваше през нощта с влака Empire Builder на Amtrak, който пътува от Чикаго до Портланд, Орегон. Исках да определя дали опитът ми е по-скоро изключение или норма. През последните няколко месеца взех четири влака по три маршрута на Amtrak, каза ми Вундерман. И докато безопасността и хигиенизирането бяха до голяма степен приоритетни, независимо кой влак съм карал, опитът не беше еднакъв. Забелязах, че в Empire Builder моят придружител често дезинфекцира колата, руметата ми миришеше на дезинфектант, когато се качвах, а диригентът звучеше много сериозно за полицията на пътниците за носенето на маски.

Продължи да казва, че никога не е виждала прислужник в стаята без маска, освен ако не са били в собствената си стая със затворена врата - и дори тогава те са се втурнали да сложат маска, преди да й отворят вратата. Въпреки това, по маршрутите, където обявите за качване не звучат толкова интензивно относно политиките на COVID, пътниците изглеждаха по-малко склонни да следват правилата. В по-голямата си част изглеждаше, че се спазват протоколите, но когато персоналът изглеждаше по-слаб за санирането и прилагането на политиката за маски, пътниците използваха тази възможност, за да бъдат по-малко сигурни.

Когато слънцето залезе в първия ми ден, бях готов да го нарека нощ. Направих няколко последни погледа пред прозореца и се чудех какви гледки ще ми липсват, докато минаваме покрай мрака. Прекарах деня, гледайки как външният свят трепти като ням филм, няколко минути наведнъж. Досега по време на пътуването се бях накиснал в гористия пейзаж на тихоокеанския северозапад, залепвайки се за прозореца, докато се промъквахме през дървета, вече боядисани в златистожълти, ярки портокали и огнени червени. Обичам есента, така че това беше огромна сделка и голяма изненада - наслаждавах се на всеки завъртащ лист, знаейки, че това е единственият поглед върху есенната зеленина, която бих получил тази година. Сънливи малки градчета и огромни площи от земеделска земя също профучават отвън, размивайки се един в друг и представяйки истории и персонажи, които са съществували само за секунди. Това е върховното преходно изживяване: Почти веднага щом видите нещо през прозореца, то изчезва и след това всичко в крайна сметка избледнява в черно.

Подадох сигнал на Линда, която веднага ми оправи леглото, увери се, че съм настроен за нощта, и след това ме остави да слушам аудиокнигата, която бях изтеглил, и да изпращам текстове на приятелите си по време на включване и изключване на джобовете на услугата (аз не се опита да се присъедини към Wi-Fi тази обиколка.) Оказа се тежка нощ, пълна с дрънчене и тътен.

Когато на следващия ден най-накрая стигнах до трапезарията, след като официалните часове за закуска свършиха, Санди и Линда ме поздравиха. Грабнах чаша прясно сварено кафе и си поръчах обяд. Един неочакван акцент в пътуването ми с влак беше храната - както вкусна, така и засищаща. Те дори имаха достоен избор от вегетариански и безглутенови варианти.

Вместо да се храня в колата за хранене, аз се възползвах от новата опция за обслужване по стаите на Amtrak и бях доставил всичките си ястия направо в стаята ми в избран от мен момент. Нещо, което трябва да имате предвид при претегляне на плюсовете и минусите на резервацията на частна стая - всички те идват с безплатни ястия, включително избрани безалкохолни напитки и първата ви алкохолна напитка, плюс имате възможност да ядете извън менюто на колата за хранене или да отидете с нещо по-небрежно в колата на кафенето.

Обядът ми беше доставен точно когато влязохме в любимия ми участък от пътуването, когато пейзажът на Централна Калифорния се разшири с избите на Пасо Роблес, след което ни заобиколи от всички страни с планини. Някъде след Санта Барбара настъпи златен час и следите ни доведоха почти до ръба на скали, минаващи по Тихия океан. Времето ни беше безупречно и подравнено със залеза. Завесата на кабината ми беше затворена и не желаейки да пропусна гледката, Линда скочи на домофона на нашата кола, за да направи съобщение. Въпреки че влакът върви успоредно на определени участъци от магистралата, това са точки на наблюдение, на които можете да станете свидетели само от влака.

Докато стъпих на платформата в Union Station - този път в Лос Анджелис - бях готов да се прибера, но вече пропуснах влака. Докато много части от моя опит не успяха да отговорят на очакванията ми, имаше и други, които ги надминаха.