Белгия е своеобразна мека за любителите на бирата и с право. Провинцията на тази малка европейска нация е осеяна с пивоварни, чиито традиции датират от стотици години назад. Те произвеждат стилове бири като диви и фънки ламбики, сезонни фермерски бири, както и силен ел, направен в манастири. И става само по-разнообразно. „Мисля, че често хората се чувстват, че белгийската бира е стояла неподвижно през последните хиляда години, но тя непрекъснато се развива“, казва Грег Енгерт, директор на бирата в Neighborhood Restaurant Group във Вашингтон, окръг Колумбия.

И така, как би трябвало ентусиастът на бирата да реши къде да отиде, когато изследва бирените традиции на Белгия? Е, първо и най-важно, Engert препоръчва да вземете копие на Добър бирен наръчник за Белгия от Тим ​​Уеб и Джо Щанге. (Енгерт написа увод към седмото издание на книгата.) „Това е най-удивителният сборник от мнения за това, което е страхотно за Белгия“, казва Енгерт. И той също препоръчва да се търсят съвети за пътуване на земята. „Ако се интересувате от бира, хората в Белгия са толкова страхотни“, казва той. „Те обичат да го обсъждат и да ви разказват любимите си малки местни места. Ангажирайте хората.

Но самият Енгерт е чест пътешественик на Белгия, като наскоро предприемаше „супер амбициозен“ маршрут на 12 пивоварни и 25 ресторанта, барове и кафенета - всичко това само за пет дни. Това беше изследователско пътуване за Суверенът , белгийският бар и бистро, които ресторантската група на Engert отвори точно миналата седмица в Джорджтаун. Между своите 50 наливни бири и 350 бутилки, The Sovereign представя пътуването, което Енгерт и готвачът Питър Смит са предприели миналата година от ламбичната провинция на Брюксел до силния ейл на Западна Фландрия.

Тук сега Енгерт споделя своите съвети от това пътуване за тези, които се интересуват от опознаването на всички пивоварни, барове и ресторанти на Белгия:

Как да подредите маршрута си

Можете да направите толкова много само за едно пътуване; така че решете върху какво искате наистина да се концентрирате. Обичам да се базирам на определена област. При последното ми пътуване останахме точно извън Брюксел и шофирахме - понякога на кратки разстояния, понякога по-дълго - винаги се връщахме на едно и също място през нощта.

Ако искате да направите специфичен за Брюксел маршрут, определено ще опитате lambic: gueuze и kriek и всички онези чудесно фънки, спонтанно ферментирали дъбови отлежали бири. Всъщност най-известният производител на агнешко месо, Cantillon, е точно в центъра на Брюксел.

Бяхме агресивни, посещавахме по няколко пивоварни на ден, но ако пътувах като професионалист без бира, щях да правя най-много по една пивоварна на ден. И най-добре е да ги проверите сутрин. След това можете да отидете да обядвате и да направите нещо следобед, което не е задължително свързано с бира.

Къде да остана

Белгия е малка. Едно нещо, което трябва да имате предвид, е да останете в района на Брюксел, но не и в центъра. Това направихме по време на пътуването си - това означаваше, че няма да ни се налага да минаваме през градския трафик, когато искахме да излезем до пивоварна сутрин, което беше наистина полезно. Или когато излизахме през нощта, можехме да намерим обществен транспорт, който да ни отведе до центъра, за да ядем и пием.

Ако не искате да карате цялото пътуване, препоръчвам да останете в центъра на Брюксел и да наемете кола за определени дни и конкретни екскурзии. Но ако през деня посещавате пивоварни и нощем търсите страхотни бирени барове и ресторанти, ще искате да се върнете в град, където не трябва да шофирате след вечеря. Това е ключът.

Как да се заобиколим

Ако наистина искате да посетите самите пивоварни, трябва да се примирите с шофирането. Да имате кола поне за част от пътуването е важно, защото много от дестинациите са малко извън утъпкания път.

Ако искате да изпиете добра сума, можете да наемете шофьор, което за щастие не е толкова скъпо, колкото звучи. Или изберете обществен транспорт, който не е ужасен, но може да отнеме много време.

Географията на белгийската бира

За разлика от виното, бирата е по-малко обвързана с тероара на региона. Но всичко казано, Пайотенланд, заобикалящ Брюксел, е много свързан с ламбичния стил, така че там ще намерите пивовари и блендери като 3 Fonteinen и De Cam. Или пътувайте по-на юг до Валония, за да спрете в Тилкин.

Ако търсите класически фермерски ел, насочете се към провинция Ено, Валония и френскоговорящия юг, където можете да намерите пивоварни като Blaugies и Dupont.

Западна Фландрия близо до Брюж предлага белгийски силен ел и стари бира, вдъхновени от абатството - варя, която монасите правят. Ще ги намерите в манастира Westvleteren, малък трапистки манастир, където монасите все още правят всичко.

Това е и най-трудната бира за излизане извън Белгия. Westvleteren прави стандартна гама от монашески бири, сух хмелен рус ейл, силен кафяв ел и огромен белгийски гранд кру, всички сортове, които са наречени най-добрата бира в света. Освен ако не можете да го намерите на черния пазар, трябва да отидете до самия манастир, за да купите тази бира. (Има малко кафене отсреща, където можете да пиете бирата и в помещението.)

Наблизо има пивоварна, наречена St. Bernardus, която всъщност вари бирите за Westvleteren в продължение на почти 50 години, докато монасите решиха да варят отново през 1992 г. Бирите им са подобни на тези на Westvleteren и те също имат няколко силни ела. И тогава има и страхотна пивоварна, наречена Struise. Те правят огромни белгийски имперски стаут ​​и правят много отлежаване на цевите.

Другата пивоварна, която харесвам в Западна Фландрия, се казва De Dolle. Това е стара пивоварна от 19-ти век, която не се е променила много от 19-ти век. Kris Herteleer го управлява от 1983 г. и не е променил нищо, така че наистина е рустикално.

Къде да пием в Брюксел

Когато пристигнете в Брюксел, първото нещо, което трябва да направите, е да отидете в Кантийон. Няма място подобно на света. Вземете една от световноизвестните бири на пивоварната, след това направете обиколка със самоуправление: буквално разходка сред бъчвите, хладилника, всички неща, които правят тази спонтанно ферментирала бира възможна, докато производителите и пивоварите и избарите са работещи около теб. Това е невероятно.

Така че това е първата спирка и вероятно би трябвало да бъде и последната спирка - ударете я повече от веднъж. И не забравяйте да отидете през късната есен / началото на зимата и в началото на пролетта, защото това е, когато те си варят.

Що се отнася до бирените барове в Брюксел, Moeder Lambic е най-добрият. Има две места и двете са невероятни. По-новият е по-близо до Grand Place, но оригиналният е в квартал Сейнт Жил, който е малко по-далеч.

Едно нещо, което горещо препоръчвам, е да избягаме Брюксел. В центъра на града имате места като Monk и Bar Des Amis и Le Coq близо един до друг, така че можете да направите това за една вечер. След това на друга вечер можете да се мотаете близо до Place Fontainas, където е по-новият Moeder Lambic. Там има барове, в които художници-сюрреалисти Магрит и Дали са се мотали като La Porte Noire и Le Soleil и La Fleur en Papier Dore.