Ранното утринно слънце грееше ясно върху скалистия терен на пустинята Негев, докато една минибус си пробиваше път през скалите и скалистите склонове една пролетна сутрин. Повечето в автобуса спяха, извадиха сенниците на прозорците, напуснали Тел Авив преди изгрев слънце. Но ние не бяхме там за планините, толкова безплодни и призрачно красиви, колкото бяха те. Насочихме се към древния град Петра.

Разтегнатият град, датиращ отпреди I век пр. Н. Е., Е бил до голяма степен забравен в продължение на стотици години, изоставен от всички, с изключение на малка група местни бедуини. И докато сложните резби и лабиринт от гробници и покрити със скали пътеки не са били преоткрити от западния свят до 1812 г., оттогава те са се превърнали в рай за туристите, опитващи се да уловят романтичната привлекателност на една отминала и донякъде изчезнала от времето ера.

Свързани: Разгледайте този скрит скъпоценен камък на Йордания Много посетители на Петра никога не стигат да видят

И все пак колкото и великолепна да е, Петра е доста отдалечена и стигането до нея не е лесно. За онези, които не разполагат с време, е възможно да прекосят обширния издълбан град за един ден и да направят тежкото двупосочно пътуване от Тел Авив - при условие, разбира се, че нямате нищо против много дълъг ден.

„Еднодневното пътуване наистина му придава вкус и го изважда от списъка с кофи“, Бен Джулиус, основател и главен изпълнителен директор на Туристически Израел , който предлага еднодневни до четиридневни обиколки на Петра и Йордания , каза Пътуване + Свободно време . 'Повечето хора в крайна сметка се връщат уморени, но оценяват това и имат страхотно преживяване.'

Свързани: Пешеходен туризъм от Дана до Петра по пътеката на Ню Йордан

Въпреки цялата си загадъчна привлекателност, Петра е забелязала същите спадове в туристическите експерти, според които Йордания е страдала като цяло, страна, която споделя граница както със Сирия и Ирак, така и с Израел и Саудитска Арабия, засегнати от околните конфликти. Общият брой посетители на Петра достигна връх през 2010 г., когато над 918 000 души преминаха, според Йорданския борд за туризъм. Но броят на посетителите е спаднал с около 35 процента през следващата година до по-малко от 600 000 - същата година, когато Арабската пролет 2011 обхвана по-големия регион.

„Йордания винаги е била ... погрешно разчетена и е време да дойде на световната карта като страна, която е смирена, топла и всички трябва да дойдат в нея“, каза Низар Али, екскурзовод за по-голямата част от десетилетие, което отвежда посетители в цялата страна. „Това е моето послание към света: че това е страна, която си струва да се види.“

Миналата година Петра отбеляза малък отскок с над 620 000 души, или 33,7% увеличение спрямо 2016 г., според туристическия съвет.

И от своя страна, Юлий каза, че туристически Израел изпраща около няколко хиляди души в Петра всяка година, около една четвърт от които са еднодневни екскурзоводи на сайта. Докато има полети от Тел Авив до Ейлат (където пътуващите преминават границата с Йордания), Юлий казва, че вземането на автобуса става все по-популярно.

И рано беше. Пътувахме повече от осем часа, преди дори да стигнем до обекта на ЮНЕСКО за световно наследство, продължавайки да преминаваме през границата - също толкова внушително и сюрреалистично преживяване, пълна с ограда от бодлива тел, проверка за сигурност и поне пет различни проверки на паспорта - и качване на втори автобус. Накрая в Йордания щяха да минат още няколко часа, преди билетите да бъдат раздадени.

С финото бръмчене на Индиана Джоунс тематична песен, която се играе в главата ми (тя е включена в последните сцени на третия филм), чакането си заслужаваше, когато дългата разходка през каньона най-накрая отстъпи място на най-известната сграда на града, Khasneh или Treasury . Излизайки от извисяващите се стени от пясъчник, които биха накарали дори Леброн Джеймс да се почувства малък, червената скала сякаш светеше, а горещото слънце биеше отгоре.

„Идването при Петра за един ден е все едно да присъстваш на сватбата ти за пет минути“, пошегува се по-късно Али. Ще бъдат необходими минимум два дни, за да се види всичко, каза той.

Но въпреки това тръгнахме да бягаме сред розово оцветената мръсотия и да се изкачваме нагоре по изветрели каменни стъпала, за да видим наблизо 2000-годишни дърворезби, едновременно сложни и тъжно избледняващи.

Недостигът на време, както трябва да се случи при еднодневно пътуване, бяхме принудени да се обърнем и да извървим дългото, изтощително пътуване обратно до входа. Този път нагоре.

Успяхте, забелязаха няколко търговци, докато аз блъсках и надувах пътя си по прашната, неравна земя, уморен и със сигурност изпотен от 10-километровата разходка (поне това каза моето приложение за здраве на iPhone). И все пак не можах да не се усмихна, най-вече примирен с пейзаж, който едновременно ме бе преодолял и ме вдъхнови.

Накрая се насочи обратно към границата, слънцето, залязващо в небето и планините, осветени от последните няколко лъча, Йордания не изглеждаше толкова непознато, колкото когато прекосихме само няколко часа преди това.