Първият път, когато посетих Куба, през 2016 г., направих селфи точно преди кацането на самолета на пистата на международното летище Хосе Марти в Хавана. На снимката широка усмивка се разнася по лицето ми от ухо до ухо. След почти десетилетие копнеж да стъпя на този карибски остров, първоначално вдъхновен от моите колежни курсове по кубинска история, най-накрая се справих. Оборудван с тези уроци, автобиографиите на кубинските социални активисти, които прочетох, и истинско любопитство, кацнах на място само на около 100 мили от Флорида - но такова, което най-вече не бях в състояние да посетя, докато президентът Обама не намали ограниченията за пътуване през 2015г. Пристигнах и с някои предположения и много романтизирани идеи Американци имам за този остров.

Докато изследвах Хавана за първи път, туристическият ми поглед беше привлечен от онези неща, които очакваме от Куба: автомобилите с цвят на бонбони от миналото, бароковата архитектура, изпръскана с ярки карибски тонове, тридоларовите мохито и потното късно нощни салса сесии. Но е лесно да се идеализира място, когато влезете в сюжета, без да знаете какво се случва зад кулисите. Жените, които продаваха пури, и музикантите, които се изсипаха по улиците на Стара Хавана, представиха туристически разказ, който исках да пренеса отвъд. Ето защо при едно посещение в отговор година по-късно се ангажирах да науча повече за историите на черните кубинци - общност от повече от един милион, която се простира далеч отвъд столицата в други региони на страната, като Сантяго в югоизточната част .

Този остров е диаспорно свидетелство за традиции, които никога не биха могли да бъдат нарушени - дори с ръце в окови при пътувания през океаните, дори при икономическите различия и дискриминацията, които често забраняват социалната мобилност за чернокубинците днес. Въпреки тези пречки афро-кубинците продължават гордо да поддържат и поддържат западноафриканските традиции, включително религиозните практики, базирани на йоруба, за първи път донесени в Куба от поробените африканци през 16 век. Най-автентичните ми моменти в Куба бяха обменът ми с художници, музиканти, педагози и разказвачи на истории, поддържащи това наследство живо. Защото изкуството казва истината - а практикуваната традиция разказва за оцеляването.

Прочетете, за да научите повече за някои от хората, споделящи афро-кубинската култура със света.

Франциско и Елина Нуниес, художници

Срещата с Франсиско Нуниес за първи път беше емоционално преживяване, направено още повече от мощните платна, изпълващи почти всеки ъгъл на апартамента му в Хавана. Бях разработил онлайн кореспонденция с него и дъщеря му Елина, след като намерих неговата работа и препоръчване на посетители в студиото му чрез моята компания CrushGlobal . Елина дори започна да практикува английски с мен по имейл, докато Франсиско сподели нови парчета и актуализации от ежедневието.

Изкуството на Франсиско представя абстрактни и фигуративни портрети, които основно се фокусират върху афро-кубинците. Един от най-големите ми сувенири, картина на младо момче с абаносова кожа и пронизващи очи, е от домашното му ателие. „Много кубинци започват да рисуват като деца“, казва той. „Разбрах много рано, че искам да рисувам през цялото време, защото толкова много се грижех за това. Посветих живота си за развиване на уменията си. ' В момента неговите парчета могат да бъдат разгледани на Галерия Виктор Мануел , в Хавана и ателието му , който е отворен по уговорка. „Интересувам се да покажа афро-кубинската история и култура чрез моето изкуство, защото това е моята история, моята култура“, обяснява той. „Чрез изкуството си искам да предложа и по-добро бъдеще. Изкуството е отличен инструмент за това. Това е магия. Това може да бъде разбрано от хора, които идват от много различни контексти.

Като дете Елина прекарва часове с акварели и цветни моливи - и продължава да рисува в свободното си време. Казва ми, че за нея рисуването не е избор, а необходимост. „Да си жив е толкова прекрасно, но понякога може да е толкова страшно“, казва тя. „Създавайки, мога да избягам в един свят на цветове и форми, който само художникът може да си представи.“

Amberly Alene Ellis, художник и съосновател на ReglaSoul

Амбърли Алене Елис, родом от Балтимор, за първи път дойде в Куба през 2014 г., за да изучи работата на афро-кубинските кинотворци с грант от Кубинския институт за кинематографично изкуство и индустрия в Хавана. Времето й в Куба доведе до документален филм от 2016 г. ' Сестри на колела . „Това също я доведе до съпруга й Алексей - кубински хип-хоп артист и активист, роден и израснал в Регла, малка община в залива на Хавана, която е пълна с афро-кубинска история.

Заедно те започнаха RuleSoul , холистичен уелнес проект, целящ да упълномощи афро-кубинците с по-осъзнат начин на живот. „Видяхме остра нужда от повече уелнес ресурси, особено сред чернокожите жители на нашата общност в Регла“, казва Елис. „Видяхме големи различия по отношение на достъпа до храна, лекарства, подкрепа при проблеми с психичното здраве, пренатална и следродилна подкрепа и много други. ReglaSoul е домакин на безплатни семинари, събития и курсове за борба с тези проблеми и овластяване на членовете на общността. '

Елис също е фотограф и нейните портрети от кубинския живот са представени в редица галерии в САЩ, включително Националната художествена галерия във Вашингтон и Културно-образователния център Clemente Soto Vélez в Ню Йорк. „Снимането на преживяването на Черните в Хавана ми даде възможност да седна и да говоря с хора от толкова много различни среди и сфери на живота“, казва тя. „Научих, че фотографите носят голяма отговорност към общностите, които документираме.“ За посетителите на острова тя предлага да проучат не само Хавана. „Научете за паленки в Матанзас. Или отидете на изток, до Сантяго и Ориенте, за да видите влиянието на чернокожите имигранти от други части на Карибите като Хаити, Ямайка и Антилите. Мисля, че е важно хората да гледат на Куба от по-разнообразна гледна точка. “

Даш Харис Мачадо и Хавиер Уолъс, основатели на AfroLatinx Travel

Мъжете барабанят в Хавана Кредит: С любезното съдействие на Dash Harris / AfroLatinx Travel

Даш Харис Мачадо и Хавиер Уолъс създадоха туроператора AfroLatinx Travel през 2010 г. за улесняване на социалния, културния и икономическия обмен между африканската диаспора в Латинска Америка и Карибите. За първи път се свързах с тях, след като резервирах едно от обиколките им в Хавана, по време на което наблюдавах a барабан (барабанна) презентация и научих за принципите на религията Йоруба в Западна Африка, която е в основата на много афро-карибски духовни практики.

„Тази африканска традиционна духовност е това, което ни поддържаше живи“, обяснява Уолъс. 'Като Д-р Марта Морено Вега казва, това е нишката, която & apos; свързва африканския свят. & apos; Това е нашата памет, нашето наследство, трайната нужда да запазим равновесие с божествеността, природата, себе си и най-важното - родството и общността “. По време на пандемията той и Харис Мачадо предложиха редица онлайн курсове по история на Черно Латинска Америка и теми, които се съсредоточават върху съвременния живот на африканските потомци в региона, като семинар за игра на афро-перуански чекмедже, перкусионен инструмент с форма на кутия, воден от чернокожи музиканти. Те също така ще продължат да предлагат виртуални афро-кубински обиколки на Хавана.

„Всяка една латиноамериканска и карибска държава дължи своето развитие на чернокожите. Това са 500 години африкански труд, таланти, творчество, гений и духовност, които са изградили този регион “, казва Харис Мачадо. „Ние караме хората да преживеят тези места, където архитектите на тези нации все още живеят, обичат и съществуват в своята пълнота.“

Виктор Рикардо Агилера Санчес, съосновател на етап 540 кубински пури

Ръце, разрязващи пура в Хавана, Куба Кредит: С любезното съдействие на етап 540

Санчес е съосновател Етап 540 , която предлага семинари за производство на пури и образователни обиколки, заедно с Aimara Pujadas през 2017 г. Двойката е вдъхновена от спомените си за този вездесъщ символ на Куба: миризмата на тютюневи листа от домовете им от детството, вдишванията, които бабите и дядовците им биха взели вечер . Семинарите, които те предлагат в Хавана, включват уроци не само по правилна техника на навиване, но и за историята на пурата, включително нейното значение в религиозните практики на афро-кубинците.

„В Куба - казва Санчес - тютюнът ни връща към произхода ни. Използваме тютюн от древни времена, от ритуали и религиозни практики - където това позволява тази връзка с отвъдното - до игра на домино с приятели. Той се надява, че неговите работилници могат да послужат не само като по-задълбочено потапяне в сложната история на кубинските пури, но и като начало на разговор около афро-кубинския живот.

„Черната идентичност, нейните практики и прояви са съществен компонент в това, което наричаме кубинско Аджиако, - казва Санчес, използвайки метафора, близка до тигел на английски. „Смятаме, че е важно да знаем това наследство - и се опитваме да научим хората през обектива на този отличителен символ, пурата.“

Кристин Брасуел е журналист и основател на CrushGlobal , туристическа агенция, която създава автентични преживявания, като свързва пътуващите директно с бизнеса по целия свят. Тя е писала парчета за Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony и The Los Angeles Times. Последвай я Instagram за да научите повече за предстоящите приобщаващи възможности за пътуване, включително пътни пътувания около САЩ