Не е лесно да пътувате до Папуа Нова Гвинея. Точните качества, които правят страната толкова привлекателна за авантюристите - нейната здрава природна красота, процъфтяващи традиционни култури, анахронична липса на инфраструктура - е именно това, което я прави толкова предизвикателна дестинация. Насоките на австралийското правителство за пътуване за страната са едно дълго предупреждение за ужасяващ сборник от библейски и съвременни язви: Свлачища! Джакове за коли! Бандно насилие! Отровни змии! Граждански вълнения!

Източната половина на втория по големина остров на земята, Папуа Нова Гвинея за пръв път придоби известност в западния свят, след като Ерол Флин посети през 1927 г. и обяви земята за една от най-големите си любови. През 1930 г., докато търсят злато, австралийските братя Мик и Дан Лихи откриват милион изолирани хора, живеещи в буйните, уединени долини на Хайленд. Преди се смяташе за необитаем, всъщност това беше най-гъсто населеният регион - колосално антропологично откритие. Като цяло Папуа Нова Гвинея има един от най-разнообразните културни и езикови пейзажи в света с над 800 местни езика или 25 процента от говоримите езици в света.

Мястото на обречения последен полет на Амелия Ърхарт, както и изчезването на Майкъл Рокфелер, 23-годишният син на губернатора на Ню Йорк Нелсън Рокфелер през 1961 г., страната остава потопена в история, мистерия и мит, които поне за мен поне , отмени потенциалните опасности. Със своята уникална топография, плодовит птичи живот и отдалечени местни култури, PNG отдавна плени въображението ми.

С партньора ми за пътуване Джордж пристигнахме в Порт Морсби, прашната столица на Папуа Нова Гвинея, миналия ноември, след 25-часово пътуване от Лос Анджелис. След като посетихме Националния музей, Парламента и добре поддържаните ботанически градини, отлетяхме до град Маунт Хаген в Южната планина, с изглед към долината Ваги, кошница за храна на PNG и дом на хората от Мелпа. Полетът ни беше настроен от Одли Пътуване , който се справи с цялата логистика, след като пристигнахме в PNG. (Пътуването без местен агент не се препоръчва в страната поради сложността на вътрешните пътувания, включително пълна липса на инфраструктура, телефони и електричество в районите извън столицата.) Одли сключва договор с най-големия наземен агент на PNG, TransNiuginiTours, която организира всички вътрешни въздушни пътувания, всички трансфери, всички престой в хижата (включително храна) и местни англоговорящи водачи.

Въпреки че бях чувал различни истории относно PNG raskols —Withlums - и имаше значителни бунтове в Lae по време на деветдневното ни пътуване, имах само един момент, който беше близък. Докато се разхождах на открития пазар Хаген, където бяха изложени косми от косми, семена, тютюн и зеленчуци, мъж се хвърли към моята малка платнена чанта. За щастие бях по-бърз и се измъкнах встрани. Местните, които гледаха опита на потенциалния крадец, го биха зле точно там. По-късно разбрах, че охраната пристигна и продължи да набива мъжа. Да свидетелствам за това проявяване на извънсъдебно правосъдие беше странен, мощен момент.

Съвсем различна сцена се разигра на няколко мили в село Пулга, където млади мъже от клана Уруп, телата им бяха покрити с бяла глина и скъпоценни неща, носеха тежки керамични маски и танцуваха заедно с матриарха сред тропическата зеленина. Въпреки че по-голямата част от меланезийците вече са християни, тук Исус съществува в разряд с анимизъм, поклонение на предците, цени на булки (а именно прасета и Кина, валутата на страната), многоженство, haus tambarans —Духовни къщи — и ритуално скарифициране на тялото.

В петместен барон от Beechcraft от 1973 г., пилотиран от австралийски австралиец на име Боб, летяхме на северозапад, кацайки на тясна, невъзможно къса, тревиста писта за писти на 300 фута от река Каравари, приток на могъщия Сепик. Тази низинна дъждовна гора в подножието на провинция Източен Сепик е толкова далеч от мрежата, колкото може да си представим.

Вървяхме през кал до реката, където чакаше понтон с нашия водач Пол, член на племето Карум от близкото село Yimas. Докато се отправяхме нагоре по реката, минахме покрай няколко къщи на кокили, домовете на натурални фермери, живеещи със своите кланове. Тези групи съществуват на практика без никакво външно влияние - освен случайния безстрашен пътешественик - точно както съществува от поколения насам.

Двадесет минути по-късно понтонът акостира и Аргус, управител на 12-стайната ложа Karawari, ни закара 10 минути нагоре по дупчив, черен път в открит, разположен на летвата 1990 Landy, който изглеждаше по-скоро военна реликва, отколкото камион. Стаите ни гледаха към реката и докато обядвахме с единствения друг гост, австралийски възпитател, красив, масивен носорог, наречен Джони, кацна щастливо на парапета на верандата, в крайна сметка заплува вътре, за да се присъедини към нас.

От другата страна на реката се намирало село Кундиман, обитавано от племето Йокойум. Мъжете бяха покрити с бяла глина и накълцаваща саго - смляно и нарязано нишесте и основната им хранителна добавка - и жените ни поканиха в отворения си павилион, където приготвиха сагото заедно с яхния от речна риба. Жените бяха топлес, някои от тях кърмеха. Освен с глина, мъжете бяха украсени само с листа, пера и пенисови кратуни. Ние, от друга страна, бяхме покрити с глава до пети в куци опити да се предпазим от рояците на потенциално пренасящи малария нат-нац (комари).

Във всяко посетено от нас село присъстваха тълпи деца на училищна възраст. Правителството - включително очарователен губернатор на провинция, с когото интервюирах на име Паяс Уингти - може да се похвали, че 92 процента от децата в училищна възраст посещават основно училище. Обаче образованието, дори основно, не е задължително. Статистиката на международните организации потвърждава, че реалният брой е значително по-малък и над една трета от населението (UNICEF доклади 37,6%) е неграмотен. Многократно ми казваха, че учителите в държавните училища не са получавали заплати и са в стачка от септември, когато правителствените каси бяха изчерпани от участието на PNG в игрите в южната част на Тихия океан.

Същата нощ сънят беше спокоен, предвид 90-градусовата жега, задушаващата влажност, проливния порой 2 часа сутринта, непрекъснатата интензивна какофония в джунглата и всеобхватните натури. На сутринта, след като напуснахме село Манджами, се отправихме нагоре към село Конмае. Буйни дървета и на пръв поглед безкраен хоризонт се простираха, докъдето можеше да погледне. Тийнейджърка в кану се плъзгаше с кускус - меден цвят на торбеста кожа на върха на главата си. Когато нашият понтон премина, кускусът се премести до рамото й и аз я видях назад, покрита с крокодилски порязвания: дълбоки образувания на белези, ритуално изпълнявани в пубертета, за да отразят племенната вярност. Смес от бяла глина и масло от дърво на Тигасо се вмъква в раните по време на рязане, за да се подпомогне образуването на келоиди.

След обяд в понтона спряхме в село Танганбит, дом на племето Аламблак. Традиционно наречен Комброп, хората от Аламблак са били известни ловци на глави и пещерни жители, но през 1959 г. австралийците ги принуждават да се придвижват край реката. Като чужда жена бях допусната до тях haus tambaran (коренните жени нямат право да влизат) и там, наредени на мантия, имаше множество човешки черепи.

Връщайки се по-късно в хижата, имах студен душ и топла бира. Бих предпочел тези температури да се обърнат, но тази топла бира имаше вкус на фин коняк.

Летящ на югоизток с тежки облаци на следващия ден, капитан Боб издигна Beechcraft на височина до 13 000 фута. Силното тупане на сърцето ми ме разсея от прекрасните гледки. Накрая пристигнахме в невероятно отдалечената провинция Хела и нейната малка столица Тари. Четиридесет минути нагоре по магистрала Highlands ни доведе до престоя ни, Tari Lodge, който предлагаше гледка към басейна на Тари.

По-късно тръгнахме да търсим райските птици, с които провинцията е известна. След като преминахме масивен водопад, ударихме мръсотия, виждайки едновременно синя райска птица и крал на Саксония с невероятно дълго флиртуващо оперение.

В малкото село Тигиби се срещнахме с шеф Тумбу, който беше украсен с червена, жълта и бяла лицева глина, перука, безброй казуарни пера, бивни прасета, черупки и пиърсинг на преграда. Той се похвали с трите си съпруги и десет деца, отражение на издигнатото му племенно положение. За разлика от това нашият водач по река Хулия, разведена жена с двама тийнейджъри, говори за връщане на цената на булката на съпруга си, за да може тя да си тръгне и той да си купи друга жена.

Може би най-необикновеното село, което посетихме, беше Поройба Акау, където главен Кубуму и специалистът по перуките Набета ни показаха как декоративните перуки от човешка коса, които правят, се отглеждат, отрязват и украсяват. Huli Wigmen обработват собствената си коса и когато тя е достатъчно израснала, тя се подстригва, украсява и след това се носи от производителя. Основен почетен знак е да носите перука от собствената си коса.

Неженените мъже, които правят тези перуки, живеят заедно изолирано в продължение на 18 месеца, спазвайки ритуали, ядейки специални диети и заклинания за ускоряване на растежа на косата. След като перуката им е завършена, мъжете се връщат в селото си, за да се оженят, или остават още 18 месеца и отглеждат друга перука за продажба.

Осмелих се да PNG, за да видя живота напълно непроменен от модерността и страната не разочарова. В своите традиции и украшения папуасите притежават ключ към своето цветно минало. Пътуването там понякога може да бъде много разочароващо, но когато ме попитат дали ще се върна, отговорът ми винаги е един и същ: абсолютно.

Как да отида там

От LAX се предлага услуга за свързване (смяна на самолети) до Порт Морсби, Папуа Нова Гвинея, на Cathay Pacific през Хонг Конг, Singapore Air през Сингапур или Quantas през Бризбейн, свързваща с Air Niugini. Ограничените самолетни билети за двупосочно пътуване започват от 2165 долара, включително данъци и такси. Вътрешното въздушно пътуване е най-добре да се организира от туроператор или местен наземен агент.

Местни гидове

Деветдневните обиколки с Одли започват от $ 6,950. По-дълъг обичай Одли обиколки също са на разположение. За тези, които се интересуват от великолепното гмуркане с шнорхел и гмуркане, което PNG предлага (включително гмуркане сред останки от Втората световна война), през септември 2016 г. Круизи Silversea предлага 14-дневна експедиция, която ще посети 12 региона на PNG по протежение на архипелага Бисмарк.

Къде да остана

Хотел Airways
Международно летище Джаксън, парад Джаксънс, Порт Морсби, 121. Необичаен хотел с авиационна тематика с тежка охрана, хубав басейн и чудесна гледка към близките писти, минус шума. Поискайте стая в новото крило.

Рондън Ридж
Разположена на около час от връх Хаген Сити, тази хижа е на 7 100 фута над морското равнище с гледка към долината Ваги и собствена хидроелектричество и водоснабдяване.

Ложа Каравари
Рустик, 20-стайна хижа, разположена на върха на хребет в огромна шир от гъста, низинна дъждовна гора, с изглед към близката река Каравари. Електричеството на генератора се изключва в 22 часа. Няма климатик, телефони или интернет услуга.

Ложа Ambua
Разположена в провинция Хела, тази хижа с 56 стаи е на 7000 фута надморска височина с изглед към долината Тари и разполага със собствена водноелектрическа централа. Не се предлага отопление, но електрически одеяла и телефони.

Оставете у дома

Сини дънки и други тъмни дрехи, които привличат комари и други насекоми, гризачи и животни. Също така, оставете всички бижута, красиви дрехи и грим у дома. Мислете за полезност, а не за мода. Вземете добър фенер за пътуване, тъй като през много нощувки през нощта се изключва електричеството, и допълнителен чифт обувки за ходене (преобладаващата кал).

Леките самолети, които обслужват отдалечените райони, имат максимално тегло от 22 килограма плюс много малък ръчен багаж. Багажът може да се съхранява до връщане в хотелите в Порт Морсби. Повечето хижи имат евтини перални услуги; две или три промени в облеклото ще са достатъчни.

Да научиш повече

Посолство на Папуа Нова Гвинея, info@pngembassy.org , (202) 745-3680.

За обща информация и планиране на пътуването, www.papuanewguinea.travel/usa