Идва „Коледна комета“. Нощното небе може да изглежда като статично, никога непроменящо се място, но в неделя, 16 декември 2018 г., с ширина 1,2 километра кометата ще премине само на 12 милиона километра от Земята . Това е около 30 пъти разстоянието между Земята и Луната и приблизително толкова, колкото кометите някога се приближават, но никъде не е достатъчно близо, за да бъде опасно. Въпреки това е в сладкото място да изглежда по-ярка от повечето комети.
Наскоро включен в астрономическата снимка на деня на НАСА , Кометата 46P / Wirtanen вече е най-ярката комета на нощното небе и се предвижда да бъде достатъчно ярка, за да бъде видяна с невъоръжено око през празничния сезон. Кометите рядко стават достатъчно ярки, за да виждат без телескопи, така че това е рядък шанс да зачеркнете комети от вашия списък с небесни кофи.
Какво представлява Коледната комета?
Известна на астрономите като 46P / Wirtanen, тя е наречена краткосрочна комета, тъй като навлиза в Слънчевата система, за да обикаля около Слънцето на всеки пет години и половина. Сравнете това с кометата на Халей, която се появява в Слънчевата система само на всеки 88 години. За първи път е открит през 1948 г. от американския астроном Карл Виртанен в Обсерватория Лик на връх Хамилтън близо до Сан Хосе, Калифорния, 46P / Wirtanen е на път да направи своя най-ярък и близък подход през следващите 20 години.