Круизните линии стартираха през 2020 г. в очакване на банерна година. Търсенето на круизи в Карибите, Аляска и по света беше огромно; тарифите бяха високи. COVID-19, разбира се, промени всичко това, а круизните компании бяха разбити от безпрецедентен спад в търсенето, предизвикан отчасти от предупрежденията на CDC и Държавния департамент на САЩ срещу пътуване с кораб.

Сега цялата индустрия е на пауза. Летните сезони в Аляска и Европа са под въпрос, според анализатори в индустрията и круизни инсайдери. Цели държави - включително Австралия, Канада, Италия и Мексико - са затворени за трафик на круизни кораби.

Всичко това повдига въпроса: Кога ще пътуваме отново?

Големите круизни компании обявиха плановете си да се върнат до май, но анализаторите в бранша прогнозират, че ще бъде през юни - или по-късно - преди корабите да се върнат в експлоатация.

Цялата система е замразена и вероятно има 50 неща, които трябва да се случат, за да могат круизните компании да работят нормално, пише Майк Дрискол в индустриалния бюлетин Круизна седмица . Сред десетките въпроси са готовността на екипажа, осигуряването на провизии, провеждането на здравни проверки на пътниците и определянето на това кои пристанища ще бъдат отворени - и кои може да откажат гостуващ кораб. Тогава е предизвикателството просто да накарате потенциалните пътници на кораба на първо място. Ако някое от тези 50 неща не се случи, тогава круизните линии ще трябва да удължат паузата, пише Driscoll.

Освен това, казва Андрю Когинс, експерт по круизи и професор по мениджмънт в Lubin School of Business в университета Pace. Круизите са много трудни за продажба, ако част от страната или светът са блокирани, казва той. Освен това обществеността трябва да бъде убедена, че е в безопасност. Той прогнозира още много месеци, докато индустрията се върне.

Преди да успее, ще трябва да се справят с редица предизвикателства, сред които пренареждане на флота и предлагане на сделки и стимули за връщане на капризните потребители на борда.

Това ще бъде предизвикателство, казва Ричард Фейн, председател и главен изпълнителен директор на Royal Caribbean, но такъв, който според него индустрията може да се справи. В края на миналия месец във видеоклип за iPhone, заснет в тропическата градина на дома му в Маями, той каза на съветниците по пътуванията, че седмици на социално дистанциране създават нуждата от сплотеност.

Създаването на спомени и страхотни ваканции ще бъдат много търсени, когато текущата ситуация отмине, каза Фейн.

Възстановяване на флота

Първо, линиите ще трябва да почистят персонала и да преразпределят своите автопаркове. Докато повечето от 300-те круизни кораба в света са вързани на пристанище или са закотвени наблизо, шепа все още всъщност плават. (Феновете на круизни кораби обичат да ги проследяват по целия свят на сайтове като www.marinetraffic.com или www.cruisin.me .)

Да вземем един пример, Кралица Мария 2 в момента плава от Дърбан, Южна Африка до Саутхемптън, Великобритания с около 264 пътници на борда. Няколко други кораба все още се опитват да стигнат до места, където останалите пътници могат да слязат.

На борда на корабите, които са акостирани или закотвени, са или пълен екипаж - в някои случаи заседнал на кораба, защото пристанищата са предпазливи от COVID-19 - или частичен екипаж, поддържащ системи като електричество и канализация.

Екипажът на много кораби има право да остане в пътническите кабини, за да позволи по-голямо социално дистанциране, казва Бил Бърк, главен морски офицер от Carnival Corporation.

Докато някои кораби могат да се върнат бързо в експлоатация, други могат да бъдат изложени на месеци наред. Колко скоро биха могли да приемат гости отново, след като бъде взето решението да се върнат в експлоатация, до голяма степен ще зависи от това да се качат нови екипажи на борда, казва Бърк. Ще може ли екипажът да се върне на кораби по въздух или ще трябва да отплаваме, за да вземем екипажите?

Успокояващи страхове

Всяко рестартиране на круизи би трябвало да включва големи усилия за обучение на обществеността, че круизът е безопасен, казват експерти от бранша.

Усилията за връзки с обществеността ще се съсредоточат върху почистването, като информират хората, че корабите са добре почистени, казва Когинс, като също така прогнозира усилията да покаже, че членовете на екипажа са здрави. Те ще искат всички членове на екипажа да направят тест за антитела, ако има такъв, за да покажат, че са свободни от COVID-19 - и да го публикуват, казва той.

Те трябва да бъдат внимателни и с гостите. Ако те стартират отново и вирусът избухне, те трябва да се изключат отново, казва Когинс. Мисля, че за круизни линии може би най-доброто е, ако се разработи ваксина и тогава трябва да се ваксинирате, преди да се качите на борда.

Печелене на обществено доверие

Въпреки това може да отнеме много убедително, за да се получи ново крайцери на борда. На една група линиите могат да разчитат? Ветерани крайцери.

Нашите членове обменят отзиви помежду си, казва Колийн Макданиел, главен редактор на популярния уебсайт Критик за круиз . Според неотдавнашна анкета на форума сред членовете, 66% съобщават, че ще продължат да пътуват по същия начин, както винаги. Допълнителни 10 процента казаха, че ще пътуват повече от всякога, каза тя.

Някои чести крайцери казват, че новите ограничения могат да попречат на плановете им, добавя Макданиел. Преди да спрат да плават, Royal Caribbean, Celebrity Cruises и Norwegian Cruise Line бяха сред марките, които заявиха, че ще въведат ново правило, забраняващо на гостите с хронични заболявания от техните кораби. Тези редове също изискват всички пътници на възраст над 70 години да имат писмо на лекар, в което се казва, че са годни за круиз.

Цени за плаване

Когато се върнат, круизните линии вероятно ще изпробват водите с малък брой кратки, три до пет дни плавания до Бахамите и Карибите, за да започнат, прогнозира Когинс, експертът от университета Пейс.

Но поне една марка залага големи. Миналият месец Crystal Cruises обяви нов 140-дневен круиз от Маями до Барселона през Южния Тихи океан и Австралия, със спирки в Азия и Африка, включително такива мечтателни места като Таити, Сейшелските острови и Малдивите. Световните круизи на Crystal винаги са били сред най-очакваните маршрути, обявявани всяка година, и откриваме, че Световният круиз 2023 не е по-различен, въпреки уникалния климат за пътуване, който изпитваме в момента, казва Кармен Ройг, старши заместник на луксозната линия. президент по маркетинг и продажби.

Някои линии предлагат отстъпки - като 125 процента кредит, ако резервирате отменено платно, за да подхранят търсенето за по-късно тази година и до 2021 г., казва Джуди Перл, президент на базираната в Ню Йорк Джуди Перл Worldwide Travel, виртуозна агенция. По-голямата част от нашите клиенти са много добре пътувани, така че те са нетърпеливи да възобновят круиза отново, казва Перл. Подозирам, че след шест, осем или 10 седмици на блокиране, те ще бъдат по-нетърпеливи от всякога да възобновят пътуването.