Лодката с дълга опашка вяло прорязва изумрудените води на река Меконг. Неговите елементарни моторни шумолене, докато движат плавателния съд между покритите с джунгла острови на архипелага Si Phan Don. Малки, разхвърляни къщички се нареждат по банките, всяка със свой собствен комплект пране, развяващо се на вятъра. Рибарите нестабилно кацат в лодки, хвърлящи мрежи. Децата за един следобед плуват срамежливо и махат от плитчините. Завивайки зад един последен ъгъл, се вижда село, а непосредствено отвъд него мост, който прилича на версията на джунглата на Pont Neuf в Париж.

Как се е появила тази историческа странност в един от най-отдалечените региони на Югоизточна Азия? Историята започва през 1866 г. Френски колонисти пристигат в югозападния ъгъл на днешен Лаос и сформират експедиционната комисия в Меконг, за да проучат региона и да осигурят речен път до суровините и луксозните стоки, произведени във вътрешността на Китай.

Предизвикателството? Si Phan Don се превежда на 4000 острова поради многото изпъкналости - повечето малко повече от скалите - образувани от бързащите бързеи и мощни водопади по този участък на Меконг. И тези водопади, установиха французите, бяха непроходими с кораб. Вместо това те решиха да построят четиримилна теснолинейка, за да транспортират лодки и товари над сушата от един спокоен участък на реката до друг.

Те завършват първия участък през 1893 г. и продължават да го подобряват през следващите десетилетия, създавайки първата железопътна линия в Лаос. Частта на моста, която минава между островите Дон Хон и Дон Дет, е построена около 1910 г. Железопътната линия остава в експлоатация до Втората световна война, когато е оголена от метал. Мостът обаче издържа и посетителите днес могат да го разхождат и да карат колело.

На Дон Хон все още има малко парче пътека, държащо мъничък ръждясал локомотив на име Елоиз и плакати, обясняващи железопътния и френския период. Останалата част от бившата писта сега е колоездачна пътека, която посетителите могат да следват из острова.

Разхождайки се по главния път на Дон Хон, пътниците ще открият и сгради от колониалната епоха, включително здравна клиника, училище и Готово Khone стая хотел, част от който заема 1896 г. френска вила. От другата страна на Дон Хон от моста е скелетът на друга френска конструкция, насип над реката, използван за изтегляне на товари от реката до началото на железопътната коловоза.

Речни делфини и бързащи бързеи

Освен историческите забележителности, поръсени около островите, има безброй причини да посетите Si Phan Don. За разлика от препълнените с кафенета алеи на Луанг Прабанг и бързо модернизиращия се метрополис Виентян, регионът все още е относително недокоснат. Това остава една от последните неиндустриализирани части на Меконг, така че няма да откриете огромни танкери или речни круизни кораби, които да преминат през пара, а водата дори е достатъчно чиста и в момента достатъчно нежна, за да плува от януари-май.

Посетителите могат да наемат лодка или каяк от южната страна на Дон Хон и да гребнат до спокоен залив, който формира границата между Лаос и Камбоджа. Семейство от четири души Речни делфини Иравади - двама възрастни и двама юноши - живее тук. Растящи до седем фута дълги, тъмни на цвят и с корави носове, тези същества са доста редки. Те също са доста срамежливи. Въпреки че няма да можете да се приближите твърде много, има голяма вероятност да ги забележите да плуват като група и да излизат за въздух от време на време. Можете също така да видите някои от огромните пламтящи сомове, ендемични за региона, които могат да нараснат до близо 10 фута дължина и над 600 паунда, което ги прави един от най-големите видове сладководни риби в света.

Основната забележителност на Дон Хон обаче са пресечените водопади Ли Фи по западния му ръб. Името означава капан за спиртни напитки, тъй като местните жители някога са вярвали, че бликащите води и опасните скали ще заловят духовете на нещастните рибари, които са се удавили нагоре по течението. Настрана заболеваемостта, паданията са наистина зашеметяващи, особено около залеза.

Трябва да платите 35 000 Lao Kip ($ 4), за да влезете в парка около водопада, но след като влезете, ще намерите пътеки до спиращи дъха гледки, крайречен ресторант, малък плаж, открито кафене и сенчести палуби с хамаци и възглавници, които са на разположение на принципа „първи дошъл първи обслужен“ и са идеални за раздухване на парен следобед.

Дон Хон има тенденция да бъде по-тих от Дон Дет, но все още можете да намерите много барове и ресторанти около основното село на острова Кхон Тай. Опитайте домашния биволски колбас в „Нашата кухня“ или пикантната зелена салата от папая в Chez Fred et Lea.

Don Det, за разлика от това, предлага по-евтини места за настаняване и е популярен сред комплекта за раници, които искат повече парти парти. Все пак всичко е много по-ниско от това, което бихте открили в по-оживените градове като Ванг Виенг или Сием Рип.

Кафени плантации и древни храмове

Дон Хон и Дон Дет са идеалните настройки за ленивост няколко дни. Околната провинция Чампасак обаче изобилства от природни забележителности и исторически забележителности, които също си заслужава да бъдат проучени.

Най-добрият начин да направите това е да резервирате евтин полет от Луанг Прабанг или Виентян до порталния град Паксе. Оттам можете да създадете маршрут с утвърден оператор, като Отдалечени земи , за да можете да се движите бързо и да покриете най-много земя, без да жертвате качеството на преживяването (или да се изгубите). Отдалечени земи Прелестите на Южен Лаос маршрутът поразява всички акценти, но по лежерен начин и с експертизата на местни водачи, които познават добре забележителностите и терена.

Сред включените екскурзии са пътувания от Паксе до залесеното плато Болавен, за да посетите стари плантации за кафе и живописни села, да не говорим за водопади като двойния поток Тад Йеунг, където можете да се освежите в басейна.

Хижа Li Phi Falls по залез Кредит: С любезното съдействие на Ерик Росен

Можете да обиколите руините на Vat Phou , комплекс от древни дворци, храмове и индуски свещени места, изброени в склоновете на планина. Прилича на местата на Ангкор в Камбоджа, но ги изпреварва с повече от 500 години.

По време на шофирането до Ban Nakasang, речния град, от който хващате лодка с дълги опашки до Don Det и Don Khon, можете да спрете в села, известни с дърворезба и тъкане на коприна и да обядвате пилешки шишчета на скара или супа с юфка в крайпътен ресторант на открито с местните жители.

Храмът Ват Пху в Лаос Кредит: С любезното съдействие на Ерик Росен

На около половин час от Бан Накасанг се намира Khone Phapheng, най-големият по обем водопад в Югоизточна Азия. Кривата на паданията над километър през Меконг е като тропическа версия на Ниагарския водопад и техният рев се чува на километри. Именно непроходимостта на тези могъщи каскади накара французите да построят своята железница до никъде.