Преди слънцето и с мрачни очи минавам през мрачния паркинг в парк Red Rock близо до Gallup, Ню Мексико, за да се срещна с пилота си Бил Лий за днешното приключение: разходка с балон над пустинята и индийската територия на навахо. Всички полети на Лий са насрочени при изгрев слънце за оптимално време, но преди дори да се опита да изстреля балона, Лий оценява елементите, които трябва да са съвсем подходящи: доста спокойни ветрове на повърхността и отгоре, без дъжд или буря и без влага , което може да развали балонната материя.
Той също така проверява посоката на вятъра, тъй като балонът пътува с вятъра и екипажът на преследването трябва да може да осигури безопасно място за изваждане на пътниците и балона при кацане. Лошото време би означавало да няма возене на балон. Палците ми са скръстени, че ранното ми събуждане не е загуба. След тестове за вятър и атмосферни влияния, Лий дава своята присъда, че Майката Природа си сътрудничи днес и ние започваме да работим по подготовката за изстрелване.
Всичко е на палубата, докато разтоварваме 901-килограмовия балон на име True-Lee New Mexico. В момента не изглежда много повече от гигантска, смачкана пачка плат, но след като положим масивна брезент, разгъваме издутия балон от всички страни и виждам великолепния му дизайн: лилави, сини и розови квадратчета срещу черен фон с голям, жив захарен череп в центъра. След като закрепиха плоския балон към наклонената кошница, помощниците на Ли взеха голям вентилатор от ремаркето и ние започнахме процеса на добавяне на въздух.