Летище Чанги, в Сингапур, е 15-ото най-натоварено летище в света. Той обслужва повече от 51 милиона пътници годишно - приблизително същото като JFK в Ню Йорк - но много за разлика от JFK, той е всеобщо популярен, дори обичан. Чанги се класира в челната тройка на класацията на Skytrax за най-добрите летища за последните 14 години и отново оглави класацията за четвърти път тази година.

Защо?

Наскоро прекарах няколко дни в Чанги, опитвайки се да разбера. За разлика от летищата, които получиха най-голямо внимание през последните години, като международния терминал в Пекин (проектиран от Норман Фостър) или терминал 4 в Мадрид Барахас (проектиран от Ричард Роджърс), Чанги не заслепява с архитектурен спектакъл. Докато стоях на движеща се пътека и се плъзгах покрай дългата площ от зелен килим, се чудех дали по някакъв начин не съм пристигнал на грешното летище.

Какво означава изобщо да бъдеш най-доброто летище в света? Ефективността със сигурност е на върха на списъка. Искате всички движещи се части да работят. Чекирането трябва да бъде безупречно. Процедурите за сигурност трябва да бъдат бързи и рационално организирани. Би трябвало да можете да намерите портата си, куфара си и всичко останало, от което се нуждаете, без да мислите за това. А полетите трябва да излитат и кацат горе-долу по график. Но тези задачи са изходната линия; на теория всяко летище трябва да може да ги оправи. Да бъдеш най-добрият изисква повече.

Според архитект Бил Хупър, който ръководи авиационната практика в Gensler, глобална фирма и лидер в проектирането на летища, най-добрите терминали предвиждат какви са вашите нужди, когато имате нужда от тях. Тези нужди - разнообразните желания на десетки милиони пътници годишно - може да включват обилна дневна светлина, удобни места за сядане, надежден безплатен Wi-Fi и добри или дори страхотни ресторанти. Но има и качества, които е по-трудно да се определят, авиационен фактор. Когато летя през Мюнхен, той е свеж, но не толкова стерилен, че да бъде неприветлив, казва Хупер за своя личен фаворит извън САЩ. Друг архитект, който проектира летища за препитание, Антъни Мозели от Kohn Pedersen Fox, шампион на Хонконг за почти чудодейния начин, по който той прехвърля пътниците от гарата в централната част на Хонг Конг, където има проверка на багаж на авиокомпания, до летище, което е известен като бриз за навигация. Летището е отражение на манталитета на Хонконг, отбелязва Мозели.

Всъщност, когато започнах да виждам Чанги като отражение на манталитета на Сингапур, наистина разбрах мястото. Отседнал в изключителния хотел Changi Crowne Plaza (страхотен плувен басейн), разгледах публичните зони на трите терминала на летището, тъй като можех да бъда екзотичен градски квартал. И виждах, че добротата на Чанги не се свежда толкова до това как изглежда мястото - въпреки че определено има своите естетически моменти - а до това как се чувства. По някакъв начин летищната администрация на Сингапур успя да внедри оксиморонната култура на островната държава - наречете я технократичен хуманизъм - в транспортно съоръжение.

Не, летището в Сингапур не е толкова откровено футуристично като Инчхон в Сеул, нито пък има изчисления уют на амстердамския Schiphol. Но той е на парче със своя град, едновременно хиперорганизиран и пълен с внимателно изработени удоволствия. Най-ярките ми спомени от Чанги са за хилядите пеперуди в идиличната градина на пеперудите на две нива в новия терминал 3 (T3). Една от петте специални градини на цялото летище - други разполагат със слънчогледи, кактуси, орхидеи и папрати - тази заглушава летището с водопад и има прозрачен ограден корпус, където пашкулите стават пълнолетни. Повече от двете киносалони на летището, различни салони за гледане на телевизия и безкрайни други отклонения, тази донякъде измислена среща с природата беше за мен идеалното противоотрова за онова кисело усещане, което получавам, прекарвайки солиден ден в полет.

Чанги също е добре оборудван за дрямка. И трите терминала имат обособени зони като Snooze Lounge, в Т3, където пътниците могат да се разтегнат с шезлонги толкова дълго, колкото им се иска. Дремах за малко преди моето отпътуване от 12.30 ч. До Токио в светилището на Т2, където са подредени тапицирани столове с лице към дрънкащ закрит ручей и мини джунгла от широколистни тропически растения. А Changi също е страхотно летище за хранене: имах няколко запомнящи се ястия, включително достоверна версия на местния специалитет, хайнански пилешки ориз.

Най-вече обаче Чанги се стреми да бъде място, където хората с удоволствие да празнуват, независимо дали са пътници с дълги престои или - и това е любопитното - сингапурци, които искат да пазаруват малко или да пуснат децата си на публично място области. Ние сме оскъдна страна, обяснява Иван Тан, който работи в комуникационния отдел на летището. Сингапурците разглеждат Чанги като голямо открито пространство, където децата могат да се разхождат безплатно, казва той. Всъщност T3 е снабден с най-невероятната колекция от магазини за играчки и видео аркади и площадка за плащане за влизане с разходки, дълги пързалки и надути животни със сюрреалистичен произход, всички достъпни без преминаване през сигурността.

Всичко това е, което управлението нарича преживяването Чанги. Не, Чанги не е красива, точно - тя е хуманна. А човечеството е нещо, при което персоналът работи извънредно. Всеки ден на място в Changi провеждаме проучвания, казва Тан. Знаем кога нещата не работят. Дори обектите предлагат проучвания: всяка тоалетна, например, има монтиран на стената екран, който казва, че моля, оценете опита си. Под него има ред прости лица, вариращи от ухилена до намръщена. Ако докоснете нещо по-ниско от добро (усмивка), ще получите въпросник: Мокър под? Няма тоалетна хартия? Обратната връзка в реално време означава, че проблемите се решават много бързо.

И на теория, ако просто стоите в недоумение, един от повече от 200, притежаващи iPad, агенти на Changi Experience - мъже в лилави блейзери и жени в розово - ще ви закопча, ще попита какво не е наред и ще се опита да отстрани проблема. Пих кафе с няколко от тях, които ми разказваха истории за помощ на пътници, които са пропуснали полетите си или чиито роднини са били в капан на паспортния контрол с проблеми с визите, или просто са търсели магазин за зареждане на мобилен телефон.

В малка, гъсто населена държава като Сингапур малките неща са от значение. Много от най-добрите иновации на Changi са малки и внимателни, като зарядните станции с редици малки заключващи се кутии, така че можете безопасно да оставите мобилния си телефон, докато се лутате по терминала. Има безплатни машини за масаж на краката (чорапи, моля) на всяко място. Дори декара с мокетите са част от внимателната култура: можете да кажете, че сте преминали от един терминал към следващия, когато моделът се промени.

По времето, когато си тръгнах, разбрах, че удобствата, които правят едно летище изключително, са доста противоположни на естествената природа на летищата. И въпреки всички шансове, Чанги е толкова добър в това да те вкара и излезе и да продължи, както и да те приветства да останеш известно време.

Най-добрите летища в света се справят добре с най-важното, но именно екстрите ги отличават.

Амстердам Шипхол Ефективни железопътни връзки. Външни тераси. Първата в света библиотека на летището, пълна с фотьойли. Шикозен дизайн.

Синсинати / Северна Кентъки Интернешънъл Класиран номер едно в САЩ (и номер 30 в света) от Skytrax. Зашеметяващи мозайки в стил арт деко на американския работник и сладолед на Graeter.

Копенхаген Изключително ценен за своята обработка за сигурност, със светещи табели, указващи времето за изчакване. Също така: красиви дървени подове и удобни скандинавски столове.

Хонг Конг Интернешънъл Можете да проверите чантата си на централната гара на Хонконг, да прескочите влак и на практика да се плъзнете от центъра до вашата порта. Също така, страхотни кнедли.

Инчхон Интернешънъл, Сеул Многогодишен фаворит. Най-добри характеристики: корейски културен музей с артефакти, обхващащи 5000 години история; ледена пързалка; и спа център. Безплатни душове.

Мадрид Барахас Красотата се брои. В Мадрид T4, великолепен изкуствен каньон от цветно кодирани дървета поддържа вълнообразен бамбуков покрив.