Прохладният мрак на бара осигури почивка от горещото следобедно слънце и мина минута-две преди очите ни да се приспособят към сцената вътре. Настанявайки се на няколко табуретки, поръчахме бира и поехме в обкръжението си. Доларови банкноти, повечето с носещи съобщения, написани с магически маркер, покриваха всеки сантиметър от стените и тавана, на някои места дълбоки три и четири слоя. Две изгорени от слънцето двойки отвъд бара си поръчаха още един кръг, потупвайки пластмасовите си чаши в наздравица, докато Джони Кеш кронираше отгоре.
Чувствам се сякаш сме в Здрачната зона, каза съпругът ми, докато бармана поставяше кошници, пълни с пържени картофи и пържена група пред нас. Бяхме кацнали в No Name Pub, дългогодишна институция във Флорида Кийс, доста далеч от утъпкания път. Няколко часа по-рано ни видяха част от различно табло на Кийс - отпивахме кафето си, докато гледахме Атлантическия океан през поляна, осеяна с поклащащи се длани. Океанът и зает кълвач бяха единствените звуци, които можехме да чуем.
Шофиране по отвъдморската магистрала на Флорида от Кий Ларго до Кий Уест предлага перфектната комбинация от ексцентрична бохемия и шик радост от живота . С намаляването на маркерите за миля, очарованието на Old Florida се изостря на фокус. Стрип моловете, които обикалят плажните дрехи и обиколките с шнорхел по горното течение на САЩ 1, отстъпват място на ослепителни тюркоазени проблясъци, тъй като пътят става повече мост, отколкото магистрала. Маршрутът на юг е украсен с вездесъщия кич на Кийс - гигантски, бодлив омар ръководи местно село за изкуства, пощенски кутии с червени ламантини и ръчно рисувани русалки изкушават минувачите с обещанието за коктейли по залез.
Въпреки че ураганът Ирма, който опустоши архипелага през септември 2017 г., все още не е слаб спомен за онези, които наричат дома на Кийс, регионът направи забележително възстановяване. Повечето хотели и курорти са отворени отново - много след завършване на обширни ремонти - и няколко нови места се присъединиха към списъка. Ресторанти, плажни барове, държавни паркове и легиони екипи за водни спортове също се възстановиха, оставяйки посетителите трудно да намерят доказателства за унищожаването на бурята от категория 4.
Бихте могли да изминете участъка от 113 мили за малко повече от три часа, но защо бихте искали? Пътуванията, особено едно толкова емблематично като това, са свързани със спирките по пътя. Затова оставете горната част и насочете Джими Бъфет. Ето нашето ръководство за най-доброто, което Флорида Кийс може да предложи.