Преди няколко години цифровите фотоапарати бяха малко повече от скъпи приспособления за отрепки. Самите модели бяха обемисти и трудни за използване, а домашните щампи обикновено бяха размити - едва ли си струваха инвестицията от 800 долара. И все пак цифровата фотография имаше своите предимства: можете да преглеждате снимки секунди след като ги щракнете, да изтривате лоши, да редактирате пазителите и никога да не се налага да купувате ролка филм. Превъртане напред към днешна дата: подобрените технологии и по-ниските цени означават, че дори упоритите лудити изхвърлят своите 35-милиметрови точки. Но с множество камери, от които да избирате, откъде да започнете? Прочетете накратко за най-важните аспекти на цифровото използване.

МЕГАПИКСЕЛИ
Ключът към яснотата на цифровата картина е броят на мегапикселите - електронните точки, които съставляват цифрово изображение - камерата може да заснеме. Колкото повече мегапиксели, толкова по-добра е разделителната способност. С увеличаването на мегапикселовата скала (настоящите потребителски модели варират от един до четири), вие получавате способността да изрязвате част от снимка и да я увеличавате, без да влошава качеството на изображението. Двумегапикселова камера може да създаде адекватни отпечатъци 4 на 6, но Пол Уортингтън, анализатор в консултантската фирма за цифрови изображения Future Image, съветва повечето потребители да си купят по-усъвършенстван, тримегапикселов модел, който осигурява 8-by -10 разпечатки, които са неразличими от тези, направени с филмова камера. Не прахосвайте парите си за моделите с 2000 мегапиксела с $ 2000, които започват да излизат на пазара, обаче. „Три мегапиксела осигуряват повече качество на изображението, отколкото някой ще има нужда“, казва Уортингтън.

ХАРАКТЕРИСТИКИ И ХАРДУЕР
Както при повечето електронни джаджи, по-скъпите цифрови фотоапарати на пазара обикновено се предлагат с допълнителни функции и по-качествени компоненти. От какво наистина се нуждаете? Първо, не забравяйте да изберете модел, който има оптично увеличение, а не цифрово увеличение; вместо да ви приближи, последният просто изрязва и взривява изображения, намалявайки качеството на печата. И внимавайте за нещо, наречено „интерполирана разделителна способност“, метод за цифрово подобряване на разделителната способност, който е по-малко важен от действителната разделителна способност на камерата - максималният брой мегапиксели, които може да заснеме.

С всички високотехнологични камбани и цифрови фотоапарати е лесно да забравите, че качеството на обектива може драстично да повлияе на остротата на вашите снимки. Цената е един основен показател, според Мишел Лампман, анализатор на цифрови изображения в базираната в Бостън изследователска група InfoTrends. „Камерите на цена над 400 долара просто ще имат по-прецизно стъкло и по-добра оптика“, казва тя. Въпреки че всички производители на камери непрекъснато подобряват обективите си, Лампман отбелязва, че производителите като Canon, Nikon и Olympus обикновено се считат за най-добрите.

Що се отнася до лещите, не забравяйте, че размерът е важен. С цифровите фотоапарати с размер на длан, като Elph S300 на Canon, това, което печелите от преносимост, жертвате във функция - по-малкият му обектив просто не може да поеме цялото това италианско палацо.

ПАМЕТ
Недостатъкът на камерите с по-висока разделителна способност е, че снимките заемат повече място на картите с памет, които ги съхраняват във вашия фотоапарат. Повечето камери се доставят само с една 16 MB карта, която обикновено съдържа само пет висококачествени изображения, така че вероятно ще трябва да закупите карта с 32 MB или 64 MB (съответно $ 50— $ 60 и $ 89— $ 100).

Повечето модели използват или карта с памет Compact Flash, или такава, направена от SmartMedia. Ако сте тип, за да правите много снимки, отидете с камера, която използва първата. Компактните Flash карти се разработват малко по-бързо от тези на SmartMedia, така че можете да очаквате да имате по-евтини опции с по-голям капацитет по-рано. Ако фотоапаратът има различна система памет, помислете внимателно, преди да купите. Memory Stick на Sony е съвместим само със собствената линия на CyberShot на Sony и има само два варианта за принтери: Sony или Epson. Agfa's ePhoto CL30 Клик! камера съхранява снимки на дискове Iomega PocketZip, двуинчови мини-компактдискове, които се продават за около $ 10, но те не са се хванали с други производители и рискуват да остареят.

За да увеличите максимално паметта, повечето камери ви позволяват да промените както разделителната способност (броят на мегапикселите, използвани за заснемане на изображение), така и формата на компресия (как изображението се запазва и пресъздава при качване на вашия компютър), преди да снимате. По-ниската резолюция и по-високата компресия увеличават капацитета на паметта. Според InfoTrends & apos; Lampmann, най-добрият начин да опаковате повече снимки във вашия фотоапарат е да увеличите компресията, а не да намалите разделителната способност, тъй като разделителната способност засяга по-пряко качеството на картината. „Когато започнете да намалявате разделителната способност и да увеличавате компресията, получавате изображение с по-ниско качество“, казва тя. И промяната само на една част от уравнението е ефективна: 32 MB карта с памет, която може да побере 12 три мегапикселови изображения при най-ниска компресия, например, може да съхранява 40 от същите изображения при увеличена компресия.

МОЩНОСТ
Не забравяйте да закупите няколко комплекта акумулаторни батерии тип АА за вашия фотоапарат (обикновено около $ 12 за четири), така че винаги ще имате екстри, когато свършите сок. Въпреки че няколко часа употреба в цифров фотоапарат са достатъчни за изтощаване на батериите, повечето производители не продават своите модели с акумулаторни. „Когато отида в чужбина, първата ми покупка винаги е зареждащо устройство, което ще работи в тази страна“, казва Уортингтън. Неговият трик да прекара цял ден само с два комплекта батерии? Изключете LCD екрана, който ви позволява да преглеждате вашите изображения. (Това също означава, че не трябва да купувате камера без визьор, тъй като това ви принуждава да използвате LCD за настройка на снимки.)

ПЕЧАТ
Всички камери се доставят със софтуер, който може да се използва за подобряване на изображенията на вашия компютър. Така че с принтер и фотохартия с хартия можете да създавате свои собствени снимки у дома. Мастилено-струйните принтери са най-евтините, но би било добре да инвестирате в по-нов модел, който използва устойчива на избледняване технология, някои от които също ви позволяват удобно да плъзнете картата с памет директно в принтера. Препоръчани са Sony DPP-SV55 ($ 350), Olympus Camedia P-200 ($ 450) и Canon's CP-10 ($ 399), компактен модел, който разпечатва разпечатки с размер на кредитна карта. Ако не искате да правите свои собствени разпечатки, много фотолаборатории могат да се справят със задачата или можете да погледнете онлайн. Shutterfly.com ви позволява да качвате снимки на уебсайта си безплатно (можете да съхранявате толкова изображения с висока разделителна способност, колкото искате) и след това да поръчате снимки (от 49 цента за печат 4 на 6).

Най-доброто от 3.3 мегапиксела
Не става много по-професионален от Olympus Camedia C-3040 Увеличение . Можете да заснемете до пет снимки в бърза последователност, да прикачите четири секунди звукови хапки към снимки, да запишете петминутни видеоклипове със звук и да добавите телефото или широкоъгълни обективи (с адаптер). Предлага се с 16 MB SmartMedia карта и регулиране на разделителната способност и компресията. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; $ 999.

Ако смятате, че камерата също трябва да бъде аксесоар, разгледайте Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . Той е достатъчно малък, за да се плъзне в багета на Fendi, той е напълно автоматичен (помислете: лесен за използване) и има оптично увеличение. Той използва системата за съхранение на Memory Stick на Sony и също така разполага с Clip-Motion, режим, който свързва до 10 снимки. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 800 долара.

The Fuji FinePix 6800 Zoom и Porsche 911 споделят същия дизайнер. С тази много функции, това не е изненада: 3x оптично увеличение, фино настроена резолюция и настройка на компресията, високоскоростно заснемане (до пет кадъра в секунда). Плюс това, той може да работи в напълно автоматичен, ръчен или предварително зададени режими за специфични настройки (например „портрет“). Предлага се с 16 MB SmartMedia карта и акумулаторна батерия. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; $ 899.

Опции за стойност
Нищо по-добре не улавя сближаването на цифровия пазар от новия Kodak mc3 —Комбинация от цифров фотоапарат и видеокамера, която също има вграден MP3 плейър. Въпреки че определено жертвате качеството за възможността да преминете от видео към снимка към аудио (изображенията са по-малки от един мегапиксел), MC3 е чудесно, ако основно публикувате снимки онлайн и ги изпращате по имейл. При $ 229 (което включва 16 MB памет), това е кражба. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Тези, които искат висока резолюция, трябва да проверят Toshiba PDR-M70 , 3.3-мегапикселов модел, който струва невероятните 599 долара. Той се предлага с 16 MB SmartMedia карта и има много желани ръчни функции, включително различни режими на светкавица и ръчен баланс на бялото, за да се приспособи към условията на осветление. И за разлика от повечето модели, той се предлага с акумулаторна батерия. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .