На една маса обядваха трима млади, руси винени туристи. На багажника за автоматични приспособления един човек в ловни камуфлажи стоеше, размишлявайки върху избора на габарита на гумите, а в регистъра на бензиностанцията един мускулест мъж в потник с матирани връхчета и слънчеви очила, прикрепени назад на главата му, неволно насочваше Гай Фиери, докато той плати за 23-унция студен чай от Аризона и някои драскотини. 'Така че, да. Кутии от Skoal, WD-40, можете да измиете колата си, да вземете пропан ... или луд бургер - каза Боп. „Това е страхотна концепция. Не че го знаех по това време.

Това може да се отнася и за самата Walla Walla, поне като дестинация за винен туризъм: чудесна концепция, не че някой я е знаел по това време. Сгушен в югоизточния ъгъл на Вашингтон, на 4½ часа път с кола от Сиатъл и също толкова далеч от Портланд, Орегон, мястото не е наистина удобно никъде. И все пак вино се произвежда в района на Walla Walla, откакто италианските имигранти започват да пристигат за първи път в края на 1800-те. И от 70-те години на миналия век, когато Гари Фигинс стартира модерната ера на Уола Уола, като основава изба Leonetti, първата винарна в региона, лозята произвеждат страхотно вино: здрави, с аромат на тютюн каберне; изтънчен, слоен Мерло; Сири, които се топят на небцето ви, всички зрели плодове от къпина, нарязани с пипер. Долината Walla Walla, която се простира на юг през границата с Орегон, е била определена като американска лозарска зона през 1984 г., но градът е уловен едва през последните години, тъй като тласъкът за изследване на лошото от винени региони кара посетителите до неопети ъгли на тихоокеанския северозапад. В наши дни едночасов полет от Сиатъл отвежда пътниците до Walla Walla с минимум усилия, което е довело до огромен бум в дегустационните зали в центъра и близо до града, да не говорим за сцените на ресторанта и хотела.

Това е голяма промяна и това е няколко години напред. Както каза Дан Уампфлер, който управлява винарната в Абеджа със съпругата си Ейми Алварес-Вампфлер, „преди десетилетие Главната улица беше много по-къса и в двата края беше град-призрак“. Седяхме на верандата на Abeja и отпивахме неговото жизнено Abeja Chardonnay от 2016 г. Няколко гости от висококачествения хотел B&B Abeja се наслаждаваха на закуска на сутрешното слънце, докато Wampfler описва цъфтежа на Walla Walla. Сега има дегустационни зали от десетина, сред които такива аплодирани производители като Spring Valley Vineyard, Doubleback и Seven Hills Winery. Първокласни ресторанти са на главната улица, която е закотвена в единия край от новия стек Walla Walla Steak, в красиво обновената стара гара на града. И има множество винарски барове, сладкарници и кафенета. „Вероятно има шест или седем места за музика на живо всяка вечер“, каза Вампфлер. „Със съпругата ми някак си спечелихме от лотарията за винопроизводители, когато се озовахме тук.“

Свързани : Това са 25-те най-добри винарски бара в САЩ

Сега никой никога не би могъл да обърка Walla Walla с Napa. Виното тук е голямо, както и ябълките, но житото управлява мястото. Когато попитах един местен фермер дали някога е мислил да отглежда грозде, той каза: „По дяволите, не“. Колко голяма, попитах аз, беше фермата му? „О, аз съм малък. Шест хиляди акра или нещо такова. Големият, той ме информира, е по-скоро 20 000 акра. В много отношения Walla Walla все още е тих селски град в океан от пшеница. Разбира се, можете да си купите отлични занаятчийски козе сирена (от неудържимия производител на сирене френски експат Пиер-Луи Монтей) и домати от наследство при фермерите & apos; пазар, но можете също да отидете до общия магазин на Klicker и да купите 25-килограмова торба от известния сладък лук на Walla Walla от щайга до паркинга.

И Уола Уола все още има тази свързаност на малкия град. Както обясни винопроизводителят Кейси Маккелън от винарна Seven Hills, „Баща ми ми каза в Walla Walla, че трябва да казваш само хубави неща, защото никога не знаеш дали говориш с нечий брат или сестра или братовчед“. Това също означава, че това е мястото, където, когато Крис и Остров Ейнсуърт от Шафран средиземноморска кухня трябваше да се преместят в ново пространство, те ангажираха цялата си група CrossFit да помогне. „Преместиха цялото място за четири часа“, каза ми Айлънд. „Натоварваха нещата в камионите по-бързо, отколкото можехме да ги изнесем.“

И все пак въпреки атмосферата на малкия град, Walla Walla едва ли е провинциална. Когато се храните в Шафран, Ainsworths & apos; gözleme, хрупкав турски блат, пълнен с домашно приготвена агнешка наденица, местни зеленчуци и пушено кисело мляко, ви кара да се чудите дали не сте се телепортирали по някакъв начин в Истанбул. Отпийте един от възвишените коктейли на бармана Джим Герман в новия Механа за забавление и лесно бихте могли да се убедите, че се намирате в един от най-готините барове в Сиатъл, без да имате и представа, че високопроектираното пространство на Пасатемпо някога е било кафенето Pastime, италианска кооперация с лазаня в четвъртък. Насочете се на няколко пресечки извън центъра на града и ще откриете въздуха Леярни Лозя дегустационна зала, която удвоява като художествена галерия, показваща национално известни съвременни художници.

Но докато Walla Walla може да се е превърнал в място с лозарски магазини, продаващи бутилки с каберне за 100 долара, все още е едно от тези, където дербито за разрушаване на окръжния панаир е сред най-големите тегления през годината. „Израснал тук, вие някак си измислите собствено забавление“, каза ми местният Дейлън Гибард. „Приятелите ми имаха това място на четири мили по„ Last Chance Road “и ние щяхме да направим картофено оръдие и да излезем там и да забием картофи в кравите.“

Рик Смол, основателят на Винарска изба Woodward Canyon , израснал в фермерско семейство. Той също така прави някои от най-добрите кабернета в щата и го прави вече повече от три десетилетия. Втората винарна, основана в региона, Woodward Canyon получи името си от маршрута на училищния автобус, който Смол взе като дете. Но Smalls, както и други дългогодишни семейства Walla Walla, бяха фермери за пшеница и говеда. „Вече три поколения имаме семейна земя в каньона Удуърд“, каза ми той в уютната дегустационна зала на винарната, на няколко мили извън града. „От страна на майка ми имам пет поколения тук.“ Малкият може и сам да се занимава с отглеждане на пшеница, но когато беше в армейските резерви, започна да прави вино с Фигинс, негов приятел и колега резервист. Едно нещо доведе до друго и през 1981 г. Смол основава Woodward Canyon. (Фигинс го изгони с Леонети с четири години.) Но когато попитах Смол дали има други лозя наоколо, когато засади лозята си, той се засмя. - О, не - всичко беше жито, жито, жито. Нямах права за вода, така че извличах водата и нямах власт. Всички мислеха, че съм абсолютен лудост. Плюс това имах дълга коса тогава. Сега нямам коса, но все още съм човек с дълга коса. '

Споменах, че е странно колко време е отнело винарската индустрия на Walla Walla, като се има предвид качеството на произвежданото. „Работата е там - отвърна Малък, - можехме да имаме винарска индустрия тук преди поколения. Но италианските имигранти в района засаждаха средиземноморски сортове и те просто замръзнаха. Особено през 50-те години на миналия век Уола Уала имаше ужасни замръзвания. Температури, които са преминали от 70 градуса до отрицателни 30 градуса за няколко дни. По време на един от тях баща ми беше в планината на лов и каза, че е станало толкова студено толкова бързо, че сокът в клоните на боровете замръзнал. Крайниците щяха да се напукат и да отпаднат от дърветата.

Дали заради глобалното затопляне или просто сезонните колебания, последните години в Walla Walla не бяха толкова брутални. Изпълнителната серия на Каберне Совиньон от Woodward Canyon от 2014 г., със своите буйни плодове от черна череша, излъчва топлината на реколтата през 2014 г. - един от поредицата от превъзходни реколти, продължили и през 2018 г. Малкият нямаше какво да се притеснява, поне по отношение на времето. По-късно, докато стояхме сред лозовите редици в каньона Удуърд, отдалечен висок писък извика раздразнен поглед на лицето му. Попитах какво е това.

„Койоти“.

'Е, поне не трябва да се притеснявате, че ще ядат грозде.'

'О, те ще ядат грозде', каза той. - Абсолютно. Особено Мерло.

По-късно, на новия Eritage Resort , Аз обмислях странността на ядещите Мерло койоти, докато плувах със слънчеви очила в басейна. Eritage е съвместен проект на Джъстин Уайли от Walla Walla, лозар от лозя Va Piano, и хотелиер-ресторантьор Чад Макей от гостоприемството Fire & Vine в Сиатъл. Това е първият от поредица от хотели от висок клас, планирани да се отворят в и около града през следващите няколко години.

Всички стаи на Eritage разполагат със самостоятелни палуби или вътрешни дворове, необходимото луксозно спално бельо и големи вани, в които човек може да се потопи приятно, докато обмисля кои изби да посети на следващия ден - всички щрихи, които не са налични в предишните опции на хотел Walla Walla, които до голяма степен са работили до Holiday Inn Expres и други подобни. Eritage е извън града, заобиколен от лозя и житни полета. Има малко усещане за изграждане и ще дойдат, но въз основа на спокойствието на стаите и качеството на готвенето на изпълнителния готвач Брайън Прайс, пътниците биха били глупави да не го направят. Цената се движи по подходящ начин между пристрастяващо вкусното приемане на комфортна храна, като пържено пиле с мътеница със сладка от кейл-ябълка и бекон, и по-амбициозни, но еднакво задоволителни ястия като печена алясканска камбала с месо от бръснач и мишка и магданоз и кост салата от маргаритка - комбинация, която звучи странно, но на вкус е фантастична. Почти цялата продукция идва от местни ферми и ако отбиете, да речем, Ферма за кухи жаби на следващия ден, както направих, цялата концепция за хранене „от ферма до маса“ се появява в живота. Щандът на Frog Hollow е отворен всеки ден и е удоволствие да си побъбрим с любезната собственичка Ейми Дитрих за нейния скуош от меден орех, който Прайс пече и сервира с ризото от пшенични плодове и лисички - или по-забавно как е първото й растение продажбата беше толкова успешна, че предизвика задръстване, че ченгетата трябваше да се подредят. Тя все още е домакин на събитието всеки май, предлагайки повече от 100 вида домове, зеленчуци, билки и цветя, заедно с бебешки кози, които децата да галят.

Ферма до маса, ферма до бутилка, ферма за хора: тази аграрна непосредственост по същество е за мен това, което прави Walla Walla толкова привлекателна. В последната си вечер вечерях в Уайтхаус-Крофорд , дългогодишният еталон на града за изискани ястия и завърши в дълъг разговор с моя сървър, замислен човек на име NaKenge Adisa. Както се оказа, той стана в шест сутринта тази сутрин, за да смаже грозде за двете бъчви вино, които правеше в мазето си, преди да се насочи към ресторантската си смяна. Това е Walla Walla. Ейми Дитрих от Frog Hollow също работи като акушерска медицинска сестра; Andrae Bopp е сертифициран водач за рафтинг на бяла вода; Извънредният барман на Passatempo Джим Герман е опитен художник. Това е град, пълен със страстни проекти, но без претенции. Адиса ми каза, че се е преместил обратно в Уола Уола от Сиатъл, защото градът стига до него. „Ето - каза той, - това е по-ориентирано към хората“.

Боп каза по друг начин, когато спрях обратно в кухнята на Andrae's на път за летището, за да взема един от неговите (отново абсурдно вкусни) кубински сандвичи за моя полет. „Отидете в Напа, няма да видите винопроизводителя зад бара, който сипва проби, или готвача, който работи в регистъра“, каза той и ми подаде касовата бележка. - Тук, в Walla Walla, ще го направиш.