За щастие имах решение. На конференция през 2018 г. срещнах Стюарт Добсън и Пол Мъри, двойка гениални австралийски местни жители, които управляват Acacia Luxury Private Tours . Дуото, базирано в Мелбърн, предлага както набор, така и поръчкови маршрути, които осигуряват големи акценти в региона, включително Големия океански път. Разглеждайки опциите на сайта на компанията, забелязах еднодневно комбинирано пътуване с кола и хеликоптер, което не само ще оползотвори максимално времето ни, но ще осигури две различни изходни точки, от които да се види суровото крайбрежие. Изцяло си струва да се похвалим, оправдах се.

В 8 сутринта Стюарт ни взе от хотела ни, бедрото QT Мелбърн , в лек джип Audi. Докато излизахме от Централния бизнес район, той очерта деня и ни попълни историята на Големия океански път. Инфраструктурният проект започна през 1919 г. като средство за наемане на войници, които току-що се завърнаха вкъщи от Първата световна война. „Този ​​следвоенен период винаги е бил изключително важен момент в младата история на нашата страна“, обясни той. „Това беше наистина нашето пълнолетие.“ Строителството отнема 13 години, тъй като строителите използват предимно сурово оборудване като кирки, лопати и каруци; налице е малко количество динамит, но той се използва пестеливо, тъй като детонациите все още предизвикват ПТСР при някои от току-що завърналите се войници. След като завърши, пътят се отвори и свързва няколко крайбрежни града, които преди това бяха достъпни само по вода.

Около 90 минути след това уловихме първите зашеметяващи гледки към Surf Coast на Bells Beach. Въпреки че всъщност не забелязахме никого в водата тази сутрин, гледайки към покритите с храсти блъфове, можех да разбера защо постоянните вълни ще привличат професионални и любителски сърфисти от цял ​​свят. Двайсет минути по-късно направихме пауза за плоски бели и кифлички в Чайните за лайтхаус на входа на Aireys, където близката панорама Split Point предлагаше още една зашеметяваща гледка. Със своите сиви води, скалисти скали и втвърдени от вятъра растения бреговата ивица ми напомни за брега на Централна Калифорния, който прекарах много лета в проучване като дете, но видян през обектива на наситен филтър на Instagram.

„Това е просто нереално“, отбелязах аз, когато нашето трио се върна към колата. - Само почакай - каза Стюарт, докато скачаше зад волана. „Между градовете Лорн и залива Аполон пътят проследява брега и често е издълбан отстрани на скала. Това е безмилостно красиво. '

Докато минавахме под емблематичната Арка на паметника, споменах, че все още не сме имали възможност да видим някоя от местните диви животни по време на пътуването си, така че Стюарт попита дали бихме искали да спрем от местен къмпинг, посещаван от диви коали и няколко вида местни птици. Разбира се, малко след като излязохме от пътя, се натъкнахме на ниско окачено дърво, натъпкано с алено-лилави розели, ярки бели какаду и коледни папагали, единият от които кацна на ръката на Стюарт, вторият той разкри шепа семена. Оставяйки птиците, ние се изкачихме по черна пътека, очите ни сканираха извисяващите се евкалиптови дървета за коали. Разбира се, след няколко минути почувствах нежен привкус на рамото си, когато съпругът ми забеляза мъничко топче козина, което дреме в извивката на висок клон. Само с късата си леща влязох, аз се противопоставих на желанието да сваля DSLR-а си и вместо това се задоволих с тихо наблюдение - нещо, което никога не ми беше естествено, но което сега осъзнах по време на пандемията.

След божествена паеля и обяд от морски дарове в La Bimba в залива Аполо, набрахме темпото, минавайки през евкалиптовите гори на Националния парк Great Otway по пътя си към Корабокрушението. Докато пътувахме, Стюарт прегледа следващата ни спирка: Razorback в дефилето Лох Ард. „Това е една от любимите ми гледки“, каза той. „Това е извисяващо се плъзгане на варовик, заобиколено от други драматично оформени издатини. По-рядко посещаван, но зашеметяващ като Дванадесетте апостоли, особено в деня, когато вълните на Южния океан са в пълна сила.

Стоящ на скалата - очи, които се носеха напред-назад между формацията и привидно безкрайния океан - мислите ми непрекъснато обикаляха във времето. Бяха необходими хилядолетия и постоянните сили на природата, за да се издълба тясната скална скала от останалата част на терена, за да се разкрият слоевете земя, които виждах днес. Бързо се спуснахме към дефилето, наречено на един от разрушените кораби за подстригване, които дават името на този участък от брега на Виктория, за да мърдаме пръстите на краката си в пясъка и да разгледаме по-отблизо варовиковите пластове преди крайната спирка на деня .

Докато се връщахме към Дванадесетте апостоли, Стюарт хвърли бомба с истината: „Забавно е, че никога не е имало всъщност 12.' Оказва се, че всъщност някога са съществували само осем купчини - като Razorback, резултат от безмилостни вълни, разяждащи земята, образуващи пещери, които в крайна сметка отстъпват. Откровението не е направило виждането на емблематичните стълбове, съпоставени с оцветен в елен цвят пясък и аквамаринова вода, по-малко вълнуващо. Това беше още един момент, в който бях разкъсван между опитите да заснема перфектната снимка (или поне полуприлична) и просто да се насладя на златната следобедна светлина и да вдишам свежия океански въздух.

Но най-добрите гледки за деня тепърва предстоят. Стюарт ни се прости на 12-те апостоли хеликоптерна площадка, където със съпруга ми се качихме в черешово-червен хеликоптер за 75-минутния живописен полет обратно до Мелбърн. Между времето, когато излетяхме и времето, когато се докоснахме обратно в града, челото ми беше почти залепено за прозореца. Летейки на около 1000 фута, бихме могли да оценим напълно детайлите на терена, който току-що видяхме отблизо, но с допълнителния бонус от поемането на по-широката сцена. Птичият поглед усилва назъбеността на скалите, тюркоаза на вълните и пенливото бяло на морския спрей.

Преди да се усетя, на хоризонта се появи извисяващият се силует на Мелбърн. След като се докоснахме до хеликоптерна площадка край реката, Пол ни вдигна, за да ни върне в QT. Когато той попита как ни харесва приключението, аз и съпругът ми се обърнахме един към друг с главозамайващи усмивки и се засмяхме. В този момент, омагьосан „Беше нереално!“ беше най-доброто, което можех да събера.

Сега, след като имах известно време да усвоя напълно изживяването - и многократно прелистих стотиците снимки, които направих, - мога спокойно да кажа, че това беше едно от най-добрите преживявания при пътуване, които някога съм се хвърлял. Не само успяхме да прекараме продължително качествено време с местен жител, който можеше да сподели любимите си места извън утъпканата пътека по една от най-натоварените туристически атракции в Австралия, но това беше шанс да оценим невероятната природа от неочаквана (и незабравима) гледна точка.