Кения веднъж на век черен леопард привлича лъвския дял от вниманието в наши дни, но има още един котешки феномен в Южна Африка и извън Ngala Private Game Reserve, който е почти толкова рядък. Миналия март полевите водачи в резервата забелязаха новородено дете на бяло лъвче в дивата природа и все още можете да видите как той и неговите кученца обикалят резервата.

Колко необичайни са белите лъвове? Днес в природата съществуват само около дузина. Това е според Глобално доверие за защита на белия лъв , която е основана от южноафриканския природозащитник Линда Тъкър през 2002 г., за да помогне за защитата на белите лъвове и повторното им въвеждане в дивата природа.

Белите лъвове не са албиноси. По-скоро те имат рецесивен левцистичен ген, което означава частична загуба на пигментация. Това прави косите им бели. Но ако се вгледате внимателно, ще видите, че те имат пигмент върху определени части на тялото, като носа, устните и лапите. Ето защо оцветяването на белите лъвове може да варира до известна степен от сребристо до русо и те обикновено са със зелени или сини очи.

Въпреки че са толкова редки, белите лъвове се считат за същия вид като обикновените лъвове ( Panthera leo ). Ето защо те не са в никакъв списък на застрашени животни и затова остават незащитени.

Тези великолепни мутанти са ендемични за региона на Тимбавати в Южна Африка, който включва части от националния парк Крюгер, както и отвъд частния резерват за дивеч Нгала. Тимбавати означава място, където нещо свещено е слязло на земята на местния език Цонга.

Според местните познания в района от векове има бели лъвове, макар че те са били открити от европейците едва през 1938 г. Малко след това те са започнали да бъдат ловувани за трофеи и изваждани от родните си местообитания, за да бъдат отглеждани в плен.

Белите лъвове изчезнаха технически в дивата природа, но бяха въведени отново в района на Тимбавати през 2004 г. В момента има три гордости на лъвовете, които имат белия рецесивен ген в Тимбавати, докато други популации бяха въведени в частния резерват на пумба в Регион Източен Кейп в Южна Африка и резерват за дивата природа Санбона в Западен нос.

Това конкретно дете е част от гордостта на Нгала в Бирмингам и е снежнобяло в сравнение с конвенционалните си сънародници, с палави аквамаринови очи.

От това, което видяхме, той е много нагъл и смел, каза Бърнард Стиглинг, полеви водач в andBeyond Ngala Safari Lodge . Той се откроява не само заради цвета си, но също така е пикантен и по-голям от братята си и рискува.

За съжаление това не е нещо добро. Въпреки че се изчислява, че само около половината от лъвчетата с редовен оттенък достигат до зряла възраст, шансовете бял лъв да го направят са още по-малко: редовен лъвски светлокафяв цвят се влива в заобикалящата го среда, каза Стиглинг. Белият лъв обаче има огромен недостатък, особено през първата си година, когато малките остават сами много време. Бялото оцветяване може да привлече вниманието на хищниците. По-късно ще му бъде по-трудно да ловува, защото не се смесва с храста.

Той каза, че миналата година в резервата всъщност имало две бели малки, но нито едно от тях не оцеляло през първата година.

По-добрата страна са случаите на бели лъвове, оцелели до зряла възраст в дивата природа, въпреки неблагоприятните условия, с които се сблъскват заедно с други лъвове - а именно свиване на територии, недостиг на ресурси, лов и климатични промени.

Като се има предвид рутинното проследяване на гордостта на този специфичен бял лъв от рейнджърите в andBeyond Ngala Safari Lodge и близкия сестра му, иОтвъд Ngala Tented Camp , най-добрият ви залог за забелязване на тази блестяща рядкост е с престой във всеки от имотите.

Ако все пак дойдете да го видите сами, Стиглинг имаше няколко съвета за наблюдение на малките. Бъдете търпеливи, каза той. Водачите ще изчакат, докато животните са най-активни сутрин и вечер, което е и най-доброто време за фотографиране. Може да уловите моменти на игра и взаимодействие между майки и малки, което е красиво.

Наскоро следобед младенецът се мотаеше с братята и сестрите си в мръсна земя край главните пътища на резервата. Тъй като нямаше възрастни лъвове, на гостите в превозното средство, което го забеляза, беше позволено да хвърлим само няколко изстрела в рамките на една минута. Трябваше да напуснем местопроизшествието, тъй като превозните средства за сафари могат да привлекат хищници в района. Дори и това беше достатъчно време, за да се влюби напълно и да улови няколко мига ежедневни залитания в живота на лъв.

Стиглинг е виждал това конкретно бяло кученце десетки пъти. Но на въпроса дали някога ще остарее, той каза, че виждам безкрайност от бели лъвове и съм също толкова развълнуван. Това е толкова специално нещо и е невероятна привилегия да работя в резерват, където ги виждам редовно - нещо, което много малко рейнджъри, камо ли хора, са виждали по света.

Бяло лъвче Кредит: Ерик Росен

Надяваме се успешните усилия за реинтродукция, съчетани с повишена осведоменост и защита, ще означават, че наблюденията на бели лъвове в дивата природа могат да станат по-чести, но не по-малко специални.