За да откъснем ума си от нашите кисели шансове за наблюдение на звезди, нашият водач ни задава няколко истински или неверни въпроса за любопитни факти, докато автобусът се изкачва по-високо до върха на планината Джон: Международната космическа станция обикаля Земята на всеки 90 минути. (Вярно.) Бъз Олдрин е първият човек, който ходи на Луната. (Невярно.) Земята е плоска. (Невярно. Определено невярно. Гледам те, Кайри Ървинг .)

Ръководството обяснява защо автобусът използва фарове с червена светлина и защо са ни дадени малките фенерчета с червена светлина: за да предпазим района от светлинното замърсяване на повечето световни преживявания. Доста удивителна е мисълта, че 70 процента от света не могат да видят Млечния път - а повечето звезди изобщо, разсъждава той, след това добавя, е много депресираща мисъл.

Подготвени сме за най-лошото - за съжаление, че сме платили около 240 долара за нашите обиколка - но щом излезем от автобуса, виждам повече звезди, отколкото съм виждал. Докато нашият водач обяснява оформлението на обсерваторията, започвам да броим, доколкото мога, и стигам до 198, преди да трябва да спра.

Очите ни ще отнемат 20 минути, за да се приспособят към тъмното, казва ни гидът, докато посочва Млечния път и ни предупреждава да не използваме телефоните си с техните ярки екрани, докато сме тук. Всичко, което видите, че е бяло, казва той, не са облаци, а облаци от звезди.

Поднасят ни горещ шоколад, докато забелязваме с голи очи Южния кръст, най-близката звезда от който е на 88,6 светлинни години. Помислете за това, ръководството ни ни поставя. Нашето слънце е звезда, която е близо до нас - звезда, към която сме гравитационно обвързани. Всяка звезда, която виждате над себе си, всъщност е поредното слънце на светлинни години в дълбочината на космоса - и всяка от тези точки е друга слънчева система с планети, които също обикалят около нея.

С други думи, аз съм преброени 198 други слънчеви системи и лесно мога да видя още около 2000.

Виждаме Алфа Кентавър, най-близката звездна система на Земята, на около четири светлинни години, казва нашият водач. Виждаме Бета Кентавър, на невероятните 390 светлинни години. И ние забелязваме Сириус, наричан още Кучешката звезда - кой Хари Потър феновете ще оценят. Това е най-ярката звезда в небето, повече от 25 пъти по-голяма от яркостта на нашето слънце, според нашия водач.

Чрез малък телескоп виждаме клъстера на желаещите кладенци, масив от приблизително 150 звезди, които са на около 1500 светлинни години. И виждаме звезда, която според астрономите вече може да се превърне в свръхнова, експлодираща във Вселената.

Два часа по-късно, шофирайки обратно в планината с автобуса, си мисля: Видяхме толкова много звезди при само 40 процента видимост - представете си какво бихме видели с чисто небе .

Може би един ден ще можете да ми кажете. Екскурзии до обсерваторията Mount John се предлагат всяка вечер и се предлагат на английски, японски и мандарин. Можете да намерите повече информация тук .