Първият път, когато срещнах Вероника Гречи, почти я разплаках. Не заради всичко, което казах или направих - така или иначе не умишлено. Но през февруари, когато пристигнах, бях първият й гост от четири месеца насам. И като собственик на B&B със само четири стаи ( Джунглата на Велона във Флоренция), блясъкът на надеждата, която предлагах - дори и на бързо работно пътуване - беше почти поразителен.

Три месеца по-късно, Вероника беше на куки, очаквайки първите си чуждестранни гости през 2021 година.

„Наистина съм много емоционална“, каза ми WhatsApp вечерта преди пристигането им. „Толкова се радвам да видя гостите си, защото много ми липсваха. Виждайки града празен, ме разплакваше всеки път, когато излизах на разходка, защото красотата на Флоренция беше създадена да бъде споделена - и да я имаме за себе си, не беше естествено. '

Като човек, чиято работа не разчита на туризма, чувствата ми са малко по-смесени. Разбира се, Италия се нуждае от посетители и то бързо - туризмът съставлява приблизително 13% от БВП на страната , а дестинации като Венеция, където живея, са унищожени от липсата на посетители.

И, разбира се, пътуването е едно от най-трансформиращите преживявания, които можем да имаме. Италия промени живота ми - и ми е мъчно, че през последните 14 месеца другите бяха блокирани да го въведат в техния.

Но имам притеснения относно повторното отваряне на шлюзите. Това отчасти включва съображения за общественото здраве - Италия е пострадала изключително много по време на пандемията и раните все още не са зараснали. Той е на второ място по смъртност в Европа и също така се подготвя да отвори границите си , само 14% от населението е напълно ваксинирано по време на публикуването, Ню Йорк Таймс доклади . Моят 86-годишен приятел? Той няма да бъде в безопасност до края на юни. (Това ме води до маски. Тук маските са задължителни, дори навън, за да се предпазват взаимно.)

Друго безпокойство е, че през последните няколко години Италия е в центъра на проблема с свръхтуризма в Европа. Колкото и да е пагубна финансово пандемията, изминалата година също ни даде шанс да видим как туризмът би могъл и трябва да бъде.

За мен онова февруарско пътуване до Флоренция беше едно от най-вълшебните в живота ми. Всеки ден в продължение на една седмица щях да се промъквам в Галерия Уфици на връщане от работа, обикаляйки най-голямата колекция от ренесансово изкуство в света, кадър по кадър.

В пиковия сезон до 12 000 души могат да запушат галерията. Но в средата на седмицата, по време на полузаключването на Италия, се озовах сам с изкуството ден след ден. Нямаше опашки, не се блъскаше, за да се приближиш. Това ме накара да осъзная, че това, което в миналото си мислех като предизвикано от галерията психическо изтощение, беше чисто физически стрес от тълпите.

Толкова се доближих до „Венера“ на Ботичели, че можех да видя мазки; Заключих очи с портретите на Рафаел от 16-ти век - бяхме само ние в стаята.

Веднъж имах време да се забавя. Прекарах една седмица, гледайки една галерия, вместо бързо да отметна големите играчи в моя списък - и разликата беше изключителна. Вместо да изляза изгубен, се почувствах така, сякаш цялото това изкуство наистина е изместило нещо вътре в мен.

Разбира се, малко хора ще имат такъв късмет като мен през февруари (или май, когато се върнах и отново се озовах сам с шедьоврите). Следващият път, когато отида, Италия ще бъде отворена отново - Ще трябва да се подредя за билет, да надникна през раменете на хората, за да зърна „Венера“ и да бъда изтеглен през галерията в потока на посетителя.

Освен ако не променя поведението си като турист. Това планирам да направя - и това мисля, че всички ние трябва да правим заради себе си, както и Италия. Иска ми се всеки да има същото преживяване на бавно пътуване, което имах през последните няколко месеца.

Като външен човек, живеещ в Италия, често се чувствам като турист в моя град Венеция - всеки път, когато изляза навън, има какво да се види.

Хората говорят за пренаселеност във Венеция, но като Valeria Duflot от социалното предприятие Автентична Венеция веднъж ми каза, проблемът не е в броя на туристите - това е, че по-голямата част от посетителите се придържат само към две места: площад 'Сан Марко' и моста Риалто.

Но колкото и зрелищни да са, Венеция всъщност не е за това. Истинската Венеция не е тази, която ще намерите в снежните глобуси от 1 евро за продажба във всеки магазин за сувенири. Това е в ръчно издуханото стъкло, което учител Стефано Морасо усуква във вази и чаши на остров Джудека; в деликатното чикети закуски, поръсени с цветни листенца на винен бар Скиави ; и в шедьоврите на Тициан и Тинторето, които сякаш дебнат тихо във всяка друга църква.

Това е в ритъма на ежедневието: чайки, роещи се около пазара Rialto, когато се разсъмва, количките за доставка на Amazon Prime тракаха над мостове, докато седите със сутрешното си капучино, и деца, които играят футбол на площадите след училище. И няма време да го почувствате, ако бързате.

Очевидно знам какво е да си турист. Пътувам със списък с неща, които искам да видя, и ми е известно, че бързам около едно задължително място, за да мога да продължа към следващото. Но неспособността да пътувам - и след това пътувам бавно - ме накара да осъзная колко ценно е всъщност.

Вероника се съгласява.

„През тези месеци на забрани за пътуване трябваше да се научим да не приемаме опита за даденост - че пътуването не е просто консумация, а че има стойност и може да върне толкова много, както на пътуващия, така и на домакина, ' тя каза.

„Важно е, когато започнем отново [да пътуваме], да изберем места за отсядане или закупуване от това, което ни обогатява. Сега осъзнаваме, че дори пътуването на няколко мили не може да се приеме за даденост, така че трябва да открием какво е автентично на местата, на които ходим. '

За мен надеждата е, че отговорното пътуване ще бъде целта на всеки, когато отиде в Италия през 2021 г. Пътуването тук, особено когато много местни жители все още чакат да бъдат ваксинирани, е привилегия. И най-добрият начин да изплатите тази привилегия тази година е като внимавате къде отиват парите ви.

Може би това означава да резервирате имот на местно ниво - ще получите по-добро усещане за дестинацията, докато доходът може да спаси бизнес. Или може би избира сувенир, ръчно изработен от някой от занаятчиите на Италия, използвайки вековни техники.

Вместо да се опитвате да покриете цялата страна за няколко седмици, вървете по-бавно. Изберете няколко места и наистина ли опознайте ги.

Празни улици на остров Бурано по време на Covid19 Една от празните улици на остров Бурано, част от Венецианската лагуна по време на извънредната ситуация Covid19 през април 2020 г. | Кредит: Giacomo Cosua / Getty Images

И вместо да вземете парче пица и да седнете на стъпалата на църквата, за да я изядете, обядвайте правилно. Миналия уикенд отидох в Бурано , заедно с няколко хиляди екскурзоводи за други дни. Седнах на обяд в известния Черна котка ресторант и залитна в 19:00, след като собственикът Масимилиано Бово отвори малко просеко, за да отпразнува възобновяването с гостите си и местните рибари, които снабдяват заведението. Баща му и готвач, Ругеро, беше развълнуван да види туристи отново, но той ми каза, че повечето посетители просто се разхождат из острова, като правят снимки на цветните къщи, и след това се връщат на ферибота. Трябва да има по-равен обмен, каза той.

За италианците, които разчитат на туризма, пандемията е катастрофална. Разбира се, всички тук те искат обратно. Но сега е времето да стъпвате леко и да харчите на местно ниво - за да видите страната, която всички обичаме, да се изправи отново на крака.