Загадъчно, изискано, непостижимо: в редките случаи, в които Западна Сицилия излиза в разговор - камо ли в пътеводителите за пътуване - обикновено е с префикс от една или повече от тези думи. Хората ви казват, че това е регион, който е толкова островен, че дори италианците са объркани от мястото. Неговият диалект, обичаи и кухня (кус-кус; сандвичи с далак) са свят, отделен от континента и дори от по-обиколния изток на острова. Ако Сицилия е друга държава, западното крайбрежие е друга планета, каза познат в Рим. Той като че ли не го смяташе за особено приятелска планета.

Въпреки или поради всичко това, когато със съпругата ми решихме да наемем вила в Италия в компанията на петима близки приятели, Западна Сицилия беше тази, която ни привлече. Изсветленото от слънцето крайбрежие; сенчестите пазари, наподобяващи сук; руините на древния храм в Селинунте; солниците в Mozia; културният афинитет със Северна Африка (оттук и кус-кусът): за нас западното крайбрежие звучеше хипнотизиращо, а отделността му от Италия, която познавахме, беше от основно значение за нейната привлекателност. Приехме непроходимостта на региона като предизвикателство - игра, в която наета вила би била значително предимство. Под прикритието на заетата ни къща бихме могли да вградим сред местните: пазаруване на кус-кус на пазара, пиене на Aperol Spritzes със съседите. Бихме живели като местни жители, точно както обещават всички тези брошури за наемане на вили, и да отключим Западна Сицилия отвътре навън.

Свързани: Най-добрите агенции за наемане на вили

Първо обаче ще трябва да намерим вилата. В континуума на страховитите пътувания - гмуркане с мексикански скали, летене с Aeroflot, пазаруване на килими в Маракеш - малцина предизвикват толкова безпокойство, колкото наемането на голяма къща в непозната земя. Можете да го оприличите на среща на сляпо, с изключение на това, че тази дата продължава цяла седмица, може да струва неизброими хиляди долари и да наложи сериозна санкция, ако се опитате да пропуснете рано. Разбира се, с голямо безпокойство идва и голяма награда. Всеки, който се е ориентирал успешно в капризите на наемането на вили, ще се съгласи, че си е струвало времето, стреса и парите, и че преживяването е било по-смислено и запомнящо се от всеки престой в хотел с еквивалентни цени. Това със сигурност беше нашето взимане след края на тази странна и незабравима седмица. Въпреки че срещнахме много разочарования, и седемте го гледаме назад като на едно от любимите си пътувания някога. Можехме ли да го направим по-добре? Абсолютно. Щяхме ли да променим нещо? Честно казано, не. Но научихме някои важни уроци за следващия път.

Знаете какво искате - и какво е извън обсега ви.

След като нашата група се установи на нашата максимална цена (7000 щатски долара за седем възрастни и дете, за седем нощувки), направихме списък на задължителните неща (четири спални; голяма кухня за обща кухня; силно усещане за място) и желания (изглед към океана; басейн; домакинска услуга). Това бяха само основите - нашият действителен списък беше много по-дълъг. Фантазията беше да намерим характерна стара къща в близост до очарователен морски град, където да спим без притеснения от клаксони, но въпреки това да ходим или да караме до местен пазар, добра тратория и скорошното ни любимо кафене.

Оказва се, че нашият списък е прекалено обнадежден. Както обясниха няколко агенти, изгледът към характера и морето е рядко съчетание в Сицилия, където по-старите, по-държавни къщи обикновено се намират във вътрешността на страната (в бившите феодални владения, които собствениците им някога са управлявали). Тъй като съвременните посетители предпочитат да са близо до водата, голяма част от бреговата линия на Сицилия е доминирана от апартаменти от пушено стъкло и ивици от курорта от 1970 г. Така че намирането на това очарователно старо Кражба на красота -ескална вила - но такава, разположена край морето - не беше задължително в картите. Решихме да направим компромис: бихме разменили крайбрежна обстановка за къща с истинска личност.

Изберете агенция със силни местни връзки.

Много компании за вили представляват имоти по целия свят, а някои вършат много добра работа. Ключът е намирането на агенция с хора на земята, които могат да инспектират имоти и да научат терена от първа ръка.

След като разгледахме десетки списъци от десетки сайтове за наемане на вили, ние се свързахме с Think Sicily, добре оценена, десетилетна агенция, представляваща 93 имота около острова. Въпреки че офисът на компанията за резервации е в Лондон, директорите-основатели - Хуу Божи, британски емигрант, и неговата съпруга Росела, родена в Палермо, живеят и работят в Сицилия.

Обадихме се на Макс Лейн, местния консултант на Сицилия за западното крайбрежие, и предадохме нашия списък с желания. Изпратихме му и връзки към вили от други агенции, които изглеждаха обещаващи. Макс се върна с три имота, които приблизително отговарят на нашите нужди, като всички те са изключително за Think Sicily. Открояващото се: седем спални, шест вани, охра и кремаво палацо от 17-ти век, наречено La Favorita. Намираше се точно до Марсала, на няколко минути път с кола от брега. При 8 500 долара на седмица това надхвърляше максимума ни, но цената включваше щатен персонал: камериерка, иконом, дори готвач. (Цената на La Favorita сега започва от приблизително 10 000 долара на седмица.) И съдейки по снимките, мястото имаше характер за изгаряне. Освен това собственикът беше графиня - графиня! Как бихме могли да сгрешим?

Възползвайте се от опита на агенцията.

Най-добрите агенти са там, за да помогнат, не само да продават - функционирайки по-малко като агенти за недвижими имоти, отколкото консиержите за пътуване. Четири седмици преди нашето заминаване по пощата пристигна двукилограмен информационен пакет, съдържащ 192 страници на Think Sicily Портрет на Сицилия пътеводител; пътна карта; и дебела спирална брошура с ориентировъчни материали, специфични за нашата вила, включително план на летището в Палермо, упътвания до къщата (с полезни снимки на сложни кръстовища), съвети за шофиране в Сицилия (по-нервни, отколкото бихте искали представете си), удобен речник, предложения за меню от нашия готвач и инструкции за всичко - от изхвърлянето на боклука до начина на работа с климатиците.

Лейн също беше щедър със знанията си и не възрази да го пипнем с имейл запитвания за това какво да види и да прави на западния бряг. Той сподели много съвети относно сицилианските обичаи и кухня (абсолютно трябваше да опитаме busiate с трапани песто с скариди и морски таралеж във Фиор ди Сале, северно от централната част на Марсала) и предложи да организираме екскурзии за нашата група (дегустации на вино в Марсала; пътуване с плаване до островите Егади). Нищо от това не се чувстваше като препродажба, а по-скоро като ентусиазираните препоръки на ветеран отвътре. След като живее в Палермо в продължение на 14 години, Лейн познава острова по-добре от повечето сицилианци.

Опаковайте перспектива и чувство за хумор.

Без значение колко предварително проучване човек прави, със сигурност ще има някои изненади при пристигането, както и известна степен на разочарование. Първата изненада, която срещнахме в La Favorita? Самата собственичка отседна в съседната вила за гости, докато ние наехме основната къща - детайл, който Think Sicily пренебрегна да спомене.

Контеса Елизабета наистина беше благородничка от Палермо; нейните предци са използвали имението като ловна хижа през 1600-те. Тогава имотът се простираше ясно до брега, като между тях имаше само полета, гора и дивеч. (Елизабета се извини за общия упадък на Марсала през 400-те години след това.) La Favorita все още се радва на относително спокойствие на парцела си от четири декара, с дълги, сенчести аромати от маслинови и лимонови дървета.

Що се отнася до самата къща, персонажът не започна да я описва. Всяка стая съдържаше сто неща, на които да се вгледате и размислите, като например кабинетът, пълен с монтирани глави на отдавна мъртви африкански бозайници и един заплашителен глиган . Или библиотеката, пълна с корали, морски звезди, гъби и подкови. Страшно изглеждащи мечове висяха над фоайето. Ято пълнени птици бяха колонизирали бърлога. На всеки ъгъл срещнахме друг от предците на състезателя, загледан от почернелите от дим платна - мъже с яростни очи на име Евстахий или Бернардус, облечени в доспехи и паун оперение. Мястото се чувстваше като природонаучен музей, кръстосан с обитаван от духове имение от Скуби Ду .

Може ли вила да има твърде много личност? Този вид го направи. За всеки елегантен детайл (ръчно рисувани подови плочки; 30-футов персийски килим) имаше също толкова възхитителни дизайнерски избори (кокелеви коралови свещници; кисело-зелена тапицерия). Накратко, това беше домът на дългогодишно аристократично семейство, такова с толкова богатство и ръст, че никой никога не ги призоваваше за ексцентричния им вкус.

Персоналът може да бъде актив и предизвикателство.

Някои смятат, че самата идея за иконом, камериерки и лични готвачи е показна. Други се притесняват, че просто ще им пречат. И двамата имат точка. Но напълно обслужвана къща може да предложи реални предимства, ако управлявате очакванията - вашите собствени и на персонала.

Първите ни 24 часа бяха погълнати от неудобната задача да се почувстваме като у дома си: озадачавахме ключалките на прозорците, измисляхме превключвателите на светлините, тревожехме се за онази странна метална тръба, стърчаща от камината. Но основната ни грижа беше да се занимаваме с персонала на конкурса. На хартия звучеше идилично. Давиде, майордомото, щеше да сервира нашите ястия и да се грижи за къщата; Мария идваше всяка сутрин да чисти; а Даниела отговаряше за готвенето. И тримата биха могли да помогнат с двугодишния син на нашите приятели, Рейнън. Лоша страна? Никой от персонала не говореше свободно английски. (Друга ключова подробност, която Think Sicily пренебрегна да спомене.) Даниела обаче владееше френски, както и съпругата ми. Така че на Нилоу падна да говори вместо нас.

Междувременно контесата непрекъснато изскачаше от необявени, карайки ни да се чувстваме по-скоро домакини, отколкото господари на нашия домейн. В крайна сметка тя се справи с това и се направи оскъдна - но дори тогава присъствието й се усети. Даниела щеше да се обажда на мадам всеки път, когато се отклоняваме от протокола. Контесата очевидно имаше силни мнения за това кой порцелан е подходящ за сладкиши, кое вино е най-подходящо за агнешко месо и кога трябва да се сервира закуска (8:30 сутринта - няма значение, че екипажът ни с изостанали самолети беше в безсъзнание до 10). Но мадам казва ...! - би казала Даниела намръщена. Но мадам казва ...!

Към третия ден се чувствахме малко попречени от призрака на шефската контеса. Когато Даниела за пореден път възпита мадам, Нилоу деликатно отговори: За тази седмица, ние са госпожо. (Тази седмица, ние са мадам.) Даниела най-накрая го разбра - и оттам нататък тя отстъпи към нашите желания над мадам. Настроението в къщата беше особено спокойно и през втората половина на седмицата персоналът всъщност изглеждаше доволен от нашата компания.

Не подценявайте силата на пазара.

Едно нещо, което Давиде и Даниела никога не биха могли да проумеят: защо всички доброволно се трупаме в колите си всяка сутрин и тръгваме към пазара, вместо да седим до басейна и вместо това оставяме персонала да изпълнява поръчките. Но те не разбраха - пазаруването на хранителни стоки беше един от най-важните моменти в наши дни.

Хранителният пазар на Марсала се намира близо до Porta Garibaldi, в сърцето на стария град на града. Тъмните навеси предпазват ледените корита на търговците на риба от парещото средиземноморско слънце. Тъй като в Марсала има малко хора, които не живеят в Марсала, няма как да не се откроим. Към вторник станахме квази знаменитости. В Da Pasquale, месарят щеше да маха с ръка, когато се приближим; продавачите на продукти ни предлагаха безплатни мостри - пиперливи листа от копър, тарт горски ягоди (горски ягоди). Този етажен сицилиански резерв бързо отпадна. Възрастни жени ни съветваха коя от петте разновидности на патладжан (патладжан) са най-добри за печене спрямо пържене. Любезен тунизийски билкар прекара 20 минути с Нилоу, очертавайки тънкостите на босилека си. По-късно същия ден той се сприятели с нея във Facebook. Операция Sicilian Embed: успешна!

Оставете готвача да готви.

Първоначално планирахме сами да приготвим повечето ястия, но скоро предадохме печките на Даниела. Готвенето й беше сърдечно, душевно, автентично - и точно това, за което жадувахме. Все още ми липсва патладжан пармезан, нейното печено пролетно агне, нея спагети с ботарга, нея тестени изделия със сардини (онова ур-сицилианско ястие от букатини, сардини, див копър, кедрови ядки и стафиди). Ястията ни се сервираха навън, под виолетово цъфтящо дърво джакаранда. Давиде изложи прясно нарязани бели рози редом с шантавите коралови централни елементи на контесата, които никога не пропускаха да ни забавляват.

Най-важното хранене през седмицата обаче дойде вечерта на рождения ми ден, когато най-накрая се преместихме вътре в голямата трапезария на La Favorita. На едната стена е окачена масивна 10-футова висока маслена живопис на родословното дърво на състезанието, започваща през 14 век. Дейвид беше прекарал следобеда тайно инсталирайки LED светлини (да, LED светлини) под плот от плексиглас, който след това маскира под бяла покривка. Когато влязохме, за да заемем местата си за вечеря, той натисна ключа - и получихме първия си възхитен поглед върху това, което сега наричаме Дискотечна маса.

Междувременно Даниела беше приготвила ястието си от турне Рибен кус кус, специалитет от Западна Сицилия: пухкав, пикантен кус-кус, смесен с каламари и скариди, сервиран заедно с печена на тиган група и риба скорпион. Даниела беше работила цяла сутрин, подвивайки кускуса на ръка. Храната беше необикновена. Дадохме й овации.

Научете се да останете на място.

Нашите американски клиенти обикновено искат да излязат и да изследват, казва Huw Beaugié от Сицилия. Те искат да видят храмовете, солниците или къде е роден дядо. Докато европейските посетители са склонни да гледат на Сицилия като на поредната морска дестинация. Те са щастливи да седят до басейна и никога да не излизат от къщата.

Ние се вписваме напълно в първата категория. Първите ни три дни преминаха в паническа забележителност, докато караванвахме нагоре и надолу по брега - посещавайки вятърните мелници и солените лагуни на север от Марсала; скитане по прашния тунизийски квартал в Мазара дел Вало; обикаляне на руините в Селинунте и Сегеста. Качихме се с лифт до планинското село Ериче (с невероятната гледка към Средиземно море и калдъръмени алеи, устойчиви на прави ъгли) и намерихме най-добрите каноли, които някога съм опитвал, в Pasticceria Maria Grammatico. Една вечер карахме един час навътре, през вълнообразни пасища, пълни с овце, до отдалечен ресторант на върха на хълма, наречен Ardigna, близо до Салеми, където се прави почти всичко: остър рикота, ароматен мед от диви цветя, чесън от салуми, копринена талиатела, горчиво любов . Сметката за нашата деветстепенна, шестчасова вечеря? Малко под 50 долара на човек.

И се загубихме по задните алеи и крайбрежните алеи на Марсала, откъдето Гарибалди и неговите хиляди Червени ризи започнаха кампанията си за обединяване на Италия. Със своите слънчеви, тъмно оцветени фасади, Марсала изглежда и се чувства по-близо до Северна Африка, отколкото до континентална Италия - което всъщност е. (Името идва от арабския Марс ел-Аллах, което означава пристанище на Бог.) Отвъд пазара и стария град обаче покрайнините на града се отдават на консервни заводи, парцели за употребявани автомобили и бедни бетонни жилищни блокове. Предполагам, че има определено усещане за място, но не е Позитано.

В определен момент осъзнахме, че сме най-щастливи да се наслаждаваме на самата вила. Недоспиването, недопланирането стана нашето ново мото. Освен сутрешното бягане на пазара и вечерното нападение за сладолед, ние се придържахме близо до дома: разхождахме се в градината, разлиствахме пълните творби на Русо на Contessa, играехме оръдие на 14-футовата билярдна маса. Двугодишният Рейнън предпочиташе да се мотае в стаята за таксидермия, взирайки се в газелите.

Навсякъде около къщата имаше рамкирани снимки на съвременното семейство на състезателя - на масата за хранене, до басейна, на тенис корта - приличащи на благородство. (Дойдохме да ги наричаме I Royal Tenenbaumi .) В края на седмицата ни направи впечатление, че сами сме пресъздали точно тези сцени, почти до писмото. Дори започнахме да се обличаме за вечеря.

За пътуващите с деца къща винаги има предимство пред хотел.

La Favorita можеше да се почувства прекалено задушен и официален, но наличието на двегодишно дете определено облекчи настроението. И разбира се, вилата предлагаше очевидни предимства за родителите си: Райън можеше да използва пълното място, да вдига шум, колкото му харесва, да яде, когато е гладен, и да дреме без прекъсване.

На втората ни сутрин посрещнахме неочакван посетител: очарователният дакел на conssa, Брисли, който се появи на масата ни за закуска, подушвайки странните си нови гости. Няма нищо като куче, което да ви накара веднага да се почувствате като у дома си. И, разбира се, Райън беше поразен. Наблюдавайки как той и Брисли се гонят из градината - и задния двор, всекидневната, кухнята и библиотеката - ни забавляваха безкрайно. Това куче беше нелепо.

Понякога нещата, които ви отблъскват, се превръщат в нещата, които ще ви липсват най-много.

Така седмицата имаше своя дял от премеждия и разочарования. Поставянето ни във вече функциониращо, напълно обслужвано домакинство не беше лесно. Присъствието на състезанието през първите няколко дни смущаваше в най-добрия случай. А самата къща наистина беше невероятно странна. И все пак, когато разглеждаме 2137 снимки, направени през онази прекалено мимолетна седмица, именно тези призрачни детайли и обезоръжаващи моменти неизменно ни карат да се смеем на глас и правим това време толкова запомнящо се.

Тръгвайки към Сицилия, решихме, че сме проучили, проучили и планирали всеки резултат. Но наистина, кой би могъл да си представи, камо ли да бъде измислен, къща, толкова комично странна като La Favorita? Или град, който е странен като Марсала? Забравете Позитано или някое от онези други, по-хубави места: това беше още по-транспортиращо. Животът във вилата по същество се превърна в едноседмично упражнение за ролеви игри. В продължение на седем дни опитвахме живота на друго семейство - буквално заемайки тяхното място, като студенти в някакъв аристократичен театър на абсурда. И Ла Фаворита, толкова пълна с характер, от своя страна се превърна в персонаж - заедно с Даниела и Давиде, тунизийския билкар, месаря ​​Паскуале, контесата и нейните средновековни предци и, разбира се, кучето Брисли - в нашето възхитително странна, типично сицилианска игра.

Кога да тръгвам

Времето е най-добро през пролетта и есента; средата на лятото температурите граничат с непоносимото.

Да стигнат до там

Няколко големи авиокомпании предлагат трансфери през Рим до Палермо, на 90 минути път с кола от Марсала; алтернативно, Air One, Meridiana и Ryanair могат да ви отведат до Трапани, само на 20 минути нагоре по брега от Марсала.

Наемане на вила

Помислете за Сицилия 800 / 490-1107; thinkicily.com .

Яжте и пийте

Ресторант Ardigna Rustic Контрада Ардиня, Салеми; 39-368 / 722-3269; обяд за двама $ 45.

Солено цвете Отлични пици на дърва, както и гледка към солниците Мозия. 36 / A Contrada Ettore Infersa, Марсала; 39-380 / 347-1703; вечеря за двама 52 долара.

Магазин за сладолед Fratelli Caito 74-годишен магазин за сладолед в тих ъгъл на града, който предлага шеметна гама от вкусове. 47 / G Contrada Giunchi, Марсала; 39-0923 / 987-259; сладолед за двама $ 5.

Сладкарница Мария Граматико Вземете драматично каране с лифт до средновековното село Ериче за перфектни каноли в тази оправдано известна пекарна. 14 Via Vittorio Emanuele; 39-0923 / 869-390; сладкиши за два $ 5.

Пазарувайте

Марсала хранителен пазар За най-добрите меса потърсете месаря ​​Da Pasquale на Via Giuseppe Garibaldi.