Хавайският е бил строго устен език преди европейския контакт. (Хула е една форма на устно разказване на истории.) Пристигането на мисионерите от Нова Англия през 1820 г. и желанието им да публикуват и споделят хавайска библия, доведе до първата писмена кодификация на езика през 1826 г. Към 1839 г. крал Камехамеха III вече се възползва на новата иновация за създаване на писмена конституция на хавайски език.

Но комбинираните фактори на обезлюдяване поради нововъведени болести, имиграция от чужди носители и грубата сила на колонизацията (превръщането на инструкциите само на английски език в правило през 1885 г. и дори наказването на използването на хавайски език в училищата до 1900 г.) доведе до поразителна езикова загуба.

През 1900 г. 37 000 хавайци са говорили езика от раждането си. До 2000 г. останаха само 1000 носители на езика.

Учен, музикант и танцьор Мери Кауена Пукуи и лингвистът Самуел Хойт Елбърт пишат в изданието си от 1986 г. на Хавайско-английския речник, че хавайският език има повече думи с множество значения от почти всеки друг език.

Пътуващите, които се опитват да говорят хавайски език трябва да внимавате избраното име да няма палав или вулгарен смисъл. Улица в Хонолулу (и по-рано името на хотел) е радостна къща Hale Leʻa например. Но leʻa означава и оргазъм.

Много, но не всички, хавайски имена на момичета и хавайски имена на момчета са с полова принадлежност. Някои, като Моана (името на скорошния филм за Pixar), са неутрални по отношение на пола. Други неутрални по пол имена включват Камалани, което означава небесно дете, Налани, което означава небесата или вождовете, и Лейлани, което означава кралско дете или небесни цветя.

Много красиви хавайски имена са версии на английски имена. Според Care.com , често срещаните примери включват Кеони (Джон), Киана (Даяна) и Кимо (за Джеймс).