Някой да се обади на Мълдър и Скъли. Приблизително в 21:00 местно време в четвъртък вечерта, небето се озари през Тихия северозапад в нещо, което изглеждаше като изключително интензивно, супер концентрирано метеоритен дъжд - или може би дори атака на извънземни . В социалните мрежи почти веднага се появиха видеоклипове, като свидетели от целия регион спекулираха, че може да става дума за комета, която се разпада или, по-мрачно, самолет се е разбил.
Всъщност това беше вторият етап от изгарянето на ракета SpaceX Falcon 9, когато тя отново влезе в атмосферата, според астронома от Центъра за астрофизика Джонатан Макдауъл, чийто туит, обясняващ инцидента стана вирусен.
Стартиране на Mission на Starlink Кредит: С любезното съдействие на SpaceX
Ракетата стартира на 4 март, доставяйки успешно своя орбита от 60 сателита SpaceX Starlink. Докато масивният първи етап на Falcon 9, или бустерът, е проектиран да кацне обратно на Земята, за да може да бъде ремонтиран и използван повторно, по-малкият, тритонен втори етап е проектиран да се разпадне при падане обратно през атмосферата.
При нормални обстоятелства - или номинални, при ракетно говорене - вторият етап на Falcon 9 се връща на Земята контролирано малко след като достави полезния си товар, използвайки изгаряне на неговия двигател Merlin, за да влезе отново в Тихия океан. Ако някоя от частите на ракетите преживее интензивната огнена буря на повторно влизане, има много малък шанс тези парчета да причинят някакви щети на земята (или, в този случай, на морето).
Но имаше неизправност с този конкретен втори етап, който доведе до бавен, неконтролиран деорбит за около три седмици, като големият финал се случи в четвъртък.
Докато астрономи като Макдауъл наблюдаваха втория етап от изстрелването, беше почти невъзможно да се предскаже точно къде ще влезе отново - в крайна сметка ракетата се движеше около Земята със скорост от 17 000 мили в час. Известно е, че SpaceX не е дал коментар за измамния втори етап.
Въпреки че огненият дисплей може да е бил тревожен - и със сигурност хипнотизиращ - събитието за щастие е представлявало много малка заплаха за хората на земята. Вероятно ракетата се е разпаднала на височина от 40 мили, повече от пет пъти по-висока от търговските авиолайнери, и е малко вероятно нещо по-голямо от няколко метални парчета да се върне на Земята.