Малко са нещата, които са по-тревожни за пътника на самолета, отколкото да погледне през прозореца и да види светкавична буря. В края на краищата летите в метална тръба през небето и изглежда, че сте на сантиметри от болтове с чисто електричество. Изглежда като рецепта за катастрофата, която завършва в заглавията. В действителност обаче, когато става въпрос за мълнии и самолети, самолетът винаги печели. Всъщност се изчислява, че средно мълния удря всеки самолет веднъж годишно - или веднъж на всеки 1000 часа на полетното време. И все пак осветлението не е свалило самолет от 1963 г. насам.

Самолетите са проектирани да издържат на стотици хиляди ампери електричество - много повече електричество, отколкото мълния може да достави. Първият кръг на отбрана на самолета гарантира, че резервоарите за гориво и тръбопроводите за гориво са напълно затворени, така че почти невъзможно за светкавична искра да предизвика експлозия на гориво.

В допълнение към тази мярка за безопасност, кожата на самолетите - алуминий в по-старите самолети, композит в по-модерните модели - е проектирана да отвежда електричество от самолета. Когато мълния удари самолет, той изпраща до 200 000 ампера електричество, ракетиращо в кожата на самолета. Електричеството следва външната повърхност на рамката на самолета и след това скача обратно във въздуха, благодарение на малки устройства, подобни на антена, наречени статични фитили.

Обикновено няма признаци, че самолет изобщо е бил ударен от мълния. Ако има доказателства за удар на осветление, обикновено това е минимално увреждане на върховете на крилата или опашката, които могат да действат като гръмоотводи или се виждат при малки следи от изгаряне на входа и изхода. Ако самолет е ударен от мълния, той се проверява от наземните екипажи и обикновено бързо се освобождава за следващия си полет, като когато мълния удари самолет, летящ от Абу Даби до Париж.

Тъй като самолетите стават по-зависими от съвременното електронно оборудване, има известна загриженост, че статиката, която се натрупва в самолетите (което естествено възниква по време на полет дори без светкавица) може да повреди деликатните електрически системи. Досега това не беше така, благодарение на непрекъснатите изследвания и подобрения в мълниезащитата на самолетите. С усъвършенстването и развитието на технологиите, подобряват се и правилата за мълниезащита в аеронавигационната индустрия.

В допълнение към аеронавигационното инженерство, което прави съвременните самолети практически мълниезащитни, напредъкът в радарната технология улесни пилотите да избягват гръмотевичните бури заедно. Пилотите работят с наземни екипажи, както и с други пилоти, за да предават информация за метеорологичните модели и да се надяваме да се придвижват бури с голяма разлика, прескачайки не само мълнии, но и градушка, вятър и турбуленция, които често придружават бурите.

Странно, но най-голямата потенциална опасност от удара на мълния в самолет е когато самолетът е На земята . Дейности като зареждане с гориво, товарене на багаж и използване на метални стълби вместо затворени водни пътеки за депланиране на пътници могат да бъдат опасни при светкавична буря. Въпреки че е разочароващо за пътниците, заседнали в самолета на асфалта, много по-безопасно е да държите вратата на самолета затворена и да изчакате да премине мълния.